– Анют, пойдём? – не то спросил, не то приказал дедушка.

– Угу… – Аня нехотя побрела обуваться.

– Эх-эх, а знаешь, мы вышли поздновато. Ведь знаешь, рыбку надо ловить пораньше. Я в молодости и в 4 утра за рыбой вставал, – отрапортовал дед. Его голос показался Ане нарочито бодрым. Заболоченный участок берега хлюпал под дедушкиными сапогами. Аня вдруг представила, как пропавшую девочку тащили по залитой росой траве. Была ли она ещё жива? И что с ней сделали потом? А трава хлюпала так же, как сейчас. Аня начала насвистывать себе под нос первую пришедшую на ум песенку.

– Что ты там напеваешь? Я сейчас тебе буду показывать, как удочку забрасывать.

– Дедушка… как выглядела Света?

– Ну а ты не помнишь разве? Она постарше тебя была. Ей лет 15… Ты смотри… Вот, забрасываешь удочку подальше. И следишь за поплавком.

Аня пыталась вспомнить что-либо о Свете. Кажется, мать иногда отправляла её в лес с корзинами набрать грибов или ягод. Но Свете это не нравилось, и она предпочитала гулять у дома с друзьями. Или канючила, чтобы её пустили в город «потусить».

Поплавок задёргался.

– Ого, да там акула целая. Внучка, ты видела акул? А пираний? Ух, они любую живность объедают до кос… То есть прожорливые очень.

– Нет, дедушка, скажи: что случилось? Света попала к пираньям, и они…

– Она пропала в лесу. И нашли её там, на поляне.

– И как она выглядела??

– Очень худая. Она заблудилась и умерла от голода.

– А почему ты сказал про кости?

– Как ты это услышала?

– Утром, случайно.

– Вот потому и сказал! Исхудала она так – одни кости остались!

– Но она пропала всего неделю назад. За это время так худеют?

– У тебя откуда такие знания? Я и сам точно не помню, может, прошёл целый месяц! – Дедушка подтянул к берегу извивающуюся на крючке рыбину.

– Кто это?

– А это, внученька, окунь.

– Нет, дедушка, кто это сделал со Светой?

– Послушай, давай не будем. Тут ты и я в безопасности. В лес пока просто не пойдём.

Аня разулась и поставила босые ножки на траву.

– Правильно, полезно походить по траве. Знаешь, почему мы в сёлах такие здоровые и спокойные? Нам мать-природа помогает. – Дедушка засвистел, глядя на воду, будто хотел приманить очередную рыбёху. Но поплавок больше не дёргался.

– Знать, не судьба. Пойдём домой. А окуня нам бабушка пожарит.

– Я бы ещё поела ягодок… – прошептала Аня. Но дедушка её не услышал. Или сделал вид.

Вечером дедушка с Аней опять пошли на реку. В этот раз Аня решила не заикаться про то, что хочет пойти в лесную чащу. А дедушка решил не рыбачить, просто подышать свежим воздухом. Солнце клонилось к закату, но птицы заливались неимоверно громко. Ане показалось, что к их пению примешиваются чьи-то стоны.

– Похоже, Пашу вывели погулять… – процедил дедушка. Аня посмотрела вперёд и заметила худощавую мужскую фигуру. Рядом шла сгорбленная старушка. Она поёжилась: Паша иногда шумел и плёл околесицу, которая пугала.

– Дедушка, но раньше его водили гулять в лес.

Дед почесал макушку и убрал руки в карманы.

– Ну а теперь водят гулять сюда! – Он посмотрел в сторону реки. Водная гладь вздрогнула от порыва ветра. – Кажется, скоро будет дождь.

Паша и его мать приближались. Он вращал глазами и всплёскивал руками. Мать поглаживала его и говорила успокаивающим тоном, хотя это и не помогало.

– Они там, я видел… – простонал Паша.

– Гуляете, Варвара? – поинтересовался дедушка.

– Да, как обычно, – устало ответила она. – А вы завтра едете на похороны?

– Наверное, нет. Аня, ты пока погуляй на полянке.

Аня отбежала, но вся превратилась в слух. Быть может, сейчас она услышит разгадку той страшной тайны.