— Карлиан, — позвала Хельга, вырвав меня из дум. Я тут же обернулся на зов и посмотрел на женщину. Мерными шагами она преодолела расстояние до меня и остановилась рядом. — Говорят, что несколько отрядов людей собрались у границ… — Хельга понизила голос до еле слышимого. — Ты ничего об этом не знаешь?

20. 20.

Астарта.

Новое испытание далось мне не очень легко, но, тем не менее, и не слишком тяжело. Я чувствовала себя отлично, хотя понимала, что удар той колдуньи должен был высосать из меня чуть ли не весь резерв. В таких случаях может помочь только вливание чужой энергии, однако это большой риск. Если чужая магия не подойдёт, можно умереть.

Но, в моём случае, я чувствую себя не просто хорошо, — прекрасно. Настроение, правда, скачет, как, впрочем, и мысли. Загнав себя думами о Расте окончательно, я запретила самой себе думать о нём. Совершенно. Это было что-то невыносимое. До этого каждую минуту я прокручивала в голове тот самый момент, когда он мне подмигнул, когда подбежал после удара Магрит. Уверена — он оказался возле меня чуть ли не первым. Только почему? Какую цель он преследует, если сам же говорил, что я сошла с ума вместе с наставником?

Может, он оберегает какие-то научные исследования, дабы я не узнала ничего из того, что находится под строжайшим секретом? И почему каждый раз после встречи с ним я выгораю? Этому должно быть какое-то объяснение! И я обязательно его найду.

— Астарта, — поздним вечером в комнату заходит Ника. Она вернулась со встречи с Игмундом, как мне кажется, у этих двоих что-то намечается. — Судьи экстренно объявили новое испытание. Оно начнётся завтра утром и продолжится до вечера.

— Что-о? — чуть ли не взвываю. — Как это? Говорили ведь, что только через пару дней.

— Хельга сказала, — жмёт плечами девушка. — Видимо, турнир решили поторопить. Я думаю, это из-за событий, происходящих в Мидгарде…

— А какие там события? — удивляюсь я и, развернувшись, плюхаюсь на кровать.

— Дело в том, что… — начинает Ника, но её вдруг прерывает стук в дверь.

— Игмунд? — уточняю опасливо.

— Не знаю, — отвечает Береника, нахмурившись.

Поднимаюсь и иду к двери. Стук повторяется громче и, кажется, яростнее.

— Кто это? — спрашиваю, затаив дыхание.

— Судья. Девушки, откройте дверь.

Распахиваю дверь перед мужчиной и оглядываю его с ног до головы. Он выглядит как истинный викинг. Его тёмные косы заплетены от корней волос у лица и продолжаются до кончиков. Густые брови напряжённо сведены вместе, тёмный взгляд смотрит пронизывающе, а губы плотно сжаты в тонкую линию. Меня передёргивает от этого судьи, хотя я видела его ещё на отборе.

Мне он показался довольно грубым и саркастичным. Вечно ухмылялся или усмехался, однако сейчас выглядел совершенно иначе. Казалось, он стал сосредоточеннее и мудрее. Его одежда была тёмных тонов, а сверху, на плечи накинут плащ с капюшоном. Больше он походил на мантию странника, но всё-таки имел какую-то форму. Остановив взгляд на носах его кожаных чёрных ботинках, я вскинула взор на судью и заглянула в карие глаза.

— Приветствую, — киваю быстро. — Что-то случилось? — спрашиваю, чувствуя, как дрожат руки. Это не страх, нет. Меня потряхивает от предчувствия чего-то нехорошего.

— Здравствуйте, могу увидеть Беренику Вавилонскую? — строго уточняет. Лёгкая рука Ники осторожно ложится на моё плечо. Девушка аккуратно отодвигает меня от двери.

— Это я, — говорит негромко и встаёт впереди. — Что от меня требуется?

— Я Бьёрн, — представляется мужчина. — Судья турнира, если помните.

— Помню, — коротко отсекает подруга. За эти дни она, и правда, стала мне другом. Такого взаимодействия у меня ещё ни с кем не было. Даже с Далией.