Карлиан.

Я очень долго присматривал за Астой издали. Оценивал её способности, следил за резервом и здоровьем девушки, за её успехами и поражениями. И всегда оправдывал это тем, что она — моя воспитанница, пусть и бывшая. Эта отмазка хорошо подходила под все мои действия, пока не случилось это.

Когда Магрит ударила в Астарту своей силой, я забеспокоился так, что не смог подавить в себе тех чувств, которые подавлял всегда, на протяжении нескольких лет. Возрождённая всегда была для меня особенной, и даже этому я находил оправдание. «Она просто нравится мне, как друг, душевный друг. Очень способная и внимательная ученица, которой многое удаётся, поэтому я так к ней прикипел. Другой причины нет», — твердил я самому себе.

Но за эти дни, что я провёл, раздумывая о ней, понял, что все эти отмазки больше ничего не значат. Тут что-то иное. Пока я не способен правильно идентифицировать собственные чувства, но обязательно… Обязательно пойму, что чувствую к этой смелой, но хрупкой девушке.

Несколько раз за день я порывался постучаться к девочкам, когда проходил мимо их комнаты. Хотелось хотя бы узнать, как Аста себя чувствует. Ещё лучше было бы увидеть её, только на это я не особо надеялся. И каково же было моё удивление, когда я встретился с ней взглядом…

Она стояла в дверях. Милая и нежная. Её лицо сияло такой искренней улыбкой, что я не смог скрыть радости от встречи с ней. Единственное, что отягощало меня, — то, что эта улыбка предназначалась не мне.

Меня девушка одарила совершенно другим спектром эмоций.

С губ Астарты слетело любое подобие улыбки, когда я ей подмигнул. Сам не заметил, как случайно кинул ей этот непринуждённый жест. Девушка сначала опешила и тут же, нахмурившись, послала мне взгляд, полный… гнева? Разочарования? Я даже не успел понять, что именно это было, как скрылся за поворотом.

Останавливаться — несоизмеримая ни с чем глупость. К тому же, она, наверняка, восприняла моё внимание не совсем так, как нужно. Хотя ничего другого я, вроде, и не ждал. А сердце всё равно закололо болью, защемило непонятной тоской.

От того, что девушка улыбалась кому-то другому, а на меня реагировала совершенно иначе, хотелось биться о стену. Особенно сейчас, когда я вновь и вновь прокручивал этот момент у себя в голове.

С той поры прошла почти неделя. Все участники поделились на группы с помощью жеребьёвки. Здесь не было предрассудков, не было лишнего. Лишь любимая всеми случайность.

Не знаю, как так вышло, но Аста оказалась в команде с Далией. Ещё одной моей воспитанницей. Эгиль когда-то забрал у меня их двоих. В отличии от Астарты, Далия пользовалась совершенно другой магией, да и сама по себе была похожа на ребёнка инеистых великанов. Не знаю, почему, мне всегда так казалось. Однако, подтверждения я этому не находил. У неё также был развит контакт с природой, когда у Возрождённой ещё не получилось выстроить отношения с собственным огнём.

Сила Асты во многом была нестабильна, когда-то отзывалась, когда-то молчала. Даже обучившись искусству магии у великого Эгиля Скаллагримссона, девушка не смогла до конца понять собственную суть. Но я очень надеялся, что если она останется на этом турнире, то непременно добьётся всего, чего хочет. Ещё молодая, свежая кровь бурлила в ней пуще любого огня, осталось лишь научится со всем справляться.

Мало обладать энергией, главное — уметь пользоваться.

Раньше, ещё по молодости, я повторял себе эту фразу по несколько раз на дню. Тогда я не мог справиться с собственным резервом. Я был силён духом и телом, но выжигал себя вновь и вновь, как делала это Астарта, пока не научился пользоваться потенциалом. В этом мы с ней похожи. Возможно, я оправдывал свой интерес к ней ещё и этим.