Арн срывает цветок без сожаления и протягивает его колдунье. Она принимает его с благодарностью, пока Йоран, отвернувшись, сдерживает рвущийся из груди смех.

— Я всё понимаю, — серьёзно говорит Снор, — но как это поможет вам на турнире?

— Увидим, — пожимает плечами Арн.

— Потенциал неплохой, но надо переориентировать, — заключает Хельга. — Что скажут остальные?

— Согласен, — киваю быстро. — Физическая сила хорошая. Можем взять.

— Пять по шкале, — выносит вердикт Снор. — Что покажет голосование?

Поднимаю руку, чтобы помочь Магрит. Понимаю, что она хочет взять его к себе в команду. Всё-таки, сколько бы наставников ни было, а распорядители возьмут к себе на поток того, кто будет схож с их стихией.

Хельга вновь подсчитывает голоса:

— Десять «за».

— Что ж, негусто, — хмыкает Бьёрн и тоже поднимает руку. — Парни хорошенькие.

— Я его возьму! — ручается Магрит, сияя. — Обучу сама.

— Спасибо, — улыбается благодарственно мужчина, оглядывая всех.

— Что ж, тогда идите, — соглашается Хельга. — Поздравляю.

Второй участник разворачивается и покидает аудиенцию. Так проходит ещё несколько участников. Усевшись за трибуны, я достаю самодельный блокнот, чтобы сделать в нём необходимые пометки. Надо же мне знать, кто у кого будет. По стихиям это определить несложно, хоть каждый участник и вправе поменять своего распорядителя.

Чиркнув засечку в блокноте, наблюдаю за тем, как вырисовывается общая картина. Только хочу подвести промежуточные итоги, как слышу, чьё имя объявляет наставник:

— Астарта Возрождённая и Береника Вавилонская!

Дёргаюсь и чувствую на себе сразу несколько глаз. Бьёрн выглядывает, чтобы глянуть на мою реакцию, и саркастично усмехается. Хочет посмотреть, как я легко приму талантливую девушку? Даже не так. Он уверен в том, что я её возьму. Как и Магрит, которая поджимает губы совершенно недовольно, а затем шепчет:

— Ты не обязан нянчиться с ней…

Глубоко и раздражённо вздыхаю. Отвечаю тихо:

— Магрит, решаю не только я. А все присутствующие. Перестань говорить мне эту фразу.

— Я лишь хочу… — возмущается девушка, но её прерывает голос наставника, приглашающего участников.

— Астарта Возрождённая и Береника Вавилонская! — повторяет он несколько раз, но девушки так и не приходят.

Сердце сначала пропускает удар, а затем начинает биться гулко и сильно. Кровь бурлит, прокатываясь по всему телу, когда осознаю, что Аста приближается. Чувствую, что она уже совсем близко и нервничаю настолько, что не могу это скрыть, хоть и пытаюсь. Что за реакция? Волнуюсь за неё?

Да, несомненно. Только чего боюсь больше? Того, что она попадёт на турнир или же того, что отправится домой? А что, если по дороге что-то случится? Нет! Ни в коем случае. Я не должен об этом думать. Нужно отнестись к ней так, словно мы не знакомы. А если её потянет к духу или какой-то другой стихии? По правилам мы должны будем сообщить Одину о такой участнице. Хотя она, наверное, будет не одна, если всё-таки выберет этот дар…

Наставник ещё раз зовёт участниц и обрывается на половине фразы, когда девушки заходят в зал.

Ещё раз вздыхаю и смело ловлю взгляд каре-зелёный взгляд Асты, подмечая её седую прядку возле лица.

— Здравствуйте! — приветствуют девушки почти в один голос.

— Здравствуйте, девушки, — радушно восклицает Хельга, всплеснув руками. — У вас будем проверять не только магические способности, но и физическую силу. Для прошлых участников принесли несколько видов оружия. Всё лежит слева от вас на столе. Проходите, выбирайте.

Астарта кивает и даже что-то отвечает. Почему я реагирую именно на эту встречу так остро? Ведь прошлую сдержался. Да и не так нервничал, а сейчас… Не могу нормально думать. Что изменилось?