Получив острым локтём в бок, вздрагиваю и возвращаюсь с небес на землю. Сидящая слева Магрит решила хорошенько меня ударить. Только я посмотрел на неё, чтобы возмутиться таким несправедливым отношением, как она указала взглядом на дверь.

Поднимаю глаза и встречаюсь с одним из амбалов. Прочищаю горло и тут же беру себя в руки.

— Чем вы готовы нас удивить? — спрашиваю, переводя взгляд на другого.

— А чем нужно? — спрашивает, видимо, Арн. Он чуть больше, чем Алвис, но второй мужчина ему не уступает. Груда мышц обоих не скрывается даже под одеждой. Кажется, один рывок — и тряпьё разорвётся на части.

— Есть ли у вас магический потенциал? — подаёт голос Хельга.

— У меня есть, — отвечает Алвис.

— Продемонстрируйте, — женщина дозволительным жестом указывает на чаши, которые мы расставили в зале.

В каждой из них лежит по атрибуту стихии. Огонь, вода, земля, воздух. В остальных двух чашах спрятаны дух, жизнь и смерть. Но тем, кто не обладает этими дарами, чаши покажутся пустыми. Хотя… Даже стихийные чаши могут показаться кому-то пустыми. Это создано для того, чтобы претендент правдиво выбрал свою силу.

— Если здесь несколько ваших стихий, вы можете их совместить, — усмехается Снор. — Действуйте так, как велит сердце или ваша сила.

Алвис кивает и проходит к чашам, внимательно рассматривая две из них. Сначала он выбирает воду: она откликается ему сразу, с первых секунд. Значит, потенциал этой стихии развит. Затем кладёт руку на чашу воздуха. Этот дар откликается медленнее, труднее, но всё же даётся мужчине.

Теперь в одной руке он удерживает воду, в другой — воздух. Вдохнув полной грудью, он набирается решимости и неожиданно соединяет эти стихии в одну. Его руки покрываются инеем, а затем сковываются льдом, наползающим на тело от кистей рук до локтей и выше.

В помещении становится прохладно, и мы решаем прервать участника, удивлённые его талантом. Что ж, стихия льда даётся обычно только инеистым великанам. Может, он — их потомок? Но знает ли об этом? Снор быстро измеряет потенциал Алвиса и оглашает нам цифру:

— Восемь по десятибалльной шкале.

— Неплохо, — улыбается Хельга. — Давайте проголосуем! — женщина оглядывает немногочисленных наставников и даже споро подсчитывает голоса. — Больше половины. Уже благодаря своему дару вы приняты на турнир. Поздравляю!

— Спасибо! А физическая сила? — воодушевлённо интересуется Алвис.

— Мы и так её видим, спасибо, — отвечает женщина. — Вы свободны.

Алвис коротко кивает и, гордо развернувшись, вышагивает к выходу.

— Что насчёт вас, молодой человек? — подаёт голос Магрит.

— Моя стихия — земля, — неожиданно отвечает Арн. — Но не совсем такая, какую вы представляете…

— Покажите, — кивает Магрит и прищуривает глазки.

Арн приближается к чашам, дотрагивается до почвы, лежащей в чаше, и нашёптывает что-то, собирая землю в кулак, а затем высыпает её обратно. Так проходит несколько долгих минут. Но ничего не происходит.

— Может, вы ошиблись? — спрашивает Зигрид, приподнимая бровь.

— Нет, — перебивает пылко Магрит. — Ещё немного. Я чувствую его дар. Просто он спит.

Все соглашаются подождать ещё чуть-чуть, и чудо происходит. Зал озаряет зелёное свечение, а из земли вырастает небольшой росток. Все ахают, ожидая что-то воистину помпезное, но стебель виднеется всего лишь на несколько сантиметров и только потом разрастается в ширину. Становится устойчивее, крепче. Ещё через несколько мгновений из ростка появляется цветок. Роскошная, благоухающая бордовая роза демонстрирует себя на свет, а её бутон раскрывается в сторону Магрит.