— Да, мне жизненно необходимо участие в турнире, — жму плечами и ищу внутри ту решимость, что была изначально. Сбившееся дыхание уже необходимо восстановить, однако остановиться я боюсь.

Не раз видела, как сумасшедшая толпа давит тех, кто отбился от «стаи», поэтому уже научилась соответствовать. Вести себя хотя бы почти как все. Было сложно, пришлось со многим мириться. И если бы не Эгиль, я всё бросила бы давным-давно или и вовсе умерла.

— Как и каждому из нас, — отвечает Игмунд где-то позади.

Я хорошо слышу своих знакомых, хотя вокруг один только гомон. В какой-то момент начинает звенеть в ушах, а голова пухнет от обилия информации, мыслей, переживаний. Снизу лестница казалась не такой уж и длинной, хотя до верха добирались долго. Возможно, это было из-за асгардцев, что спешили поскорее оказаться у распорядителей. Удивительно, что никто ещё никого не убил.

Здесь были люди разных сословий и разных возрастов. Так как, по большей степени, это ваны и асы, угадать, сколько им лет, не представлялось возможным. Да и, в принципе, на это мне было всё равно. Главное, какая душа внутри, а она у многих здесь не особо светлая. Ну, что ж. Как говорят, и во тьме найдётся лучик света.

— Ай! — вскрикивает Береника где-то сбоку.

Я тут же оборачиваюсь к ней, останавливаясь. Мужик сзади сразу возмущается:

— Эй! Чего встала? Иди давай! Время не деревянное!

Не обращая внимания на его вопли, ищу глазами знакомую девушку. И вместе с ней нахожу Игмунда, спешащего ей на помощь. Береника упала на ступени и теперь сидела на них, прикрываясь руками и сжавшись чуть ли не в калачик. Толпа безразлично неслась мимо, а некоторые не преминули ещё и надавать тумаков за то, что бедняжка задержала их. Как, в прочем, и я сейчас.

Когда я уже просчитывала, как скользнуть параллельно идущим участникам, мужик решил воспользоваться самым действенным методом — кулаками. Они были куда пригоднее, нежели слова.

— Либо сдвинься, либо сейчас получишь, — напоследок пригрозил он, занося кулак в воздух.

Обойти меня он не решался, так как его бы сбили те, кто шёл сзади него и уже поднимался сбоку. Отвечать ничего не хотелось, да и сделай я это, он бы не услышал меня за гомоном. К тому же, что противопоставит маленькая девчонка против мужлана, больше неё в длину и ширину? Конечно, можно было бы что-то придумать, но я всё не могла.

А в данный момент я и язык проглотила. Будто и, правда, не сумела бы ничего сделать. Огромный кулак взметнулся, когда я пискнула что-то невнятное и зажмурилась, загородив лицо руками.

Послышался нешумный хлопок, я должна была почувствовать боль, но ничего не произошло.

— Как мелких бить, так сразу! А ты попробуй сразиться хотя бы с равным! — прозвучал чей-то голос, и я смело распахнула глаза, увидев Харальда.

Рыжий молодой человек поравнялся с мужланом, крепкой ладонью сжимая его запястье, занесённое надо мной. Кулак мужика потряхивало, а лицо исказили злость и ярость. Рыкнув, он медленно развернулся, бешенными глазами осматривая Харальда.

— Ты думаешь, что можешь противостоять мне? — угрожающе произнёс он.

— Не имею в этом сомнений, — пожал плечами Харальд и силой отвёл руку здоровяка вниз. — Но это мы проверим на турнире, если ты, конечно, сможешь пройти хоть какое-то испытание, — ухмыльнулся насмешливо и, обогнув мужлана, прошёл ко мне.

— Спасибо, неожиданно, — шепнула я, ещё переваривая происходящее.

Обняв меня за талию, рыжий легко развернул меня и чуть ли не потащил наверх. Толпа, наконец, поредела, и теперь мы могли двигаться хоть немного свободнее.