Откинув простыню в сторону, я решительно поднялась с постели. Ноги дрогнули и подкосились, однако устоять я всё же смогла.

Из одежды на мне была лишь тонкая рубаха, которая, конечно, скрывала всё ненужное, но несмотря на это, я стеснялась взгляда Эгиля. Нет, он никогда не смотрел на меня, как на женщину. Скорее, это было лишь моё наваждение.

Волосы растрепались. Ещё немного, и они бы превратились в колтуны, которые было бы невозможно расчесать гребнем.

Сейчас бы попасть под поток воды и просто стоять…

Пройдя к наставнику, я постаралась его приободрить:

— Ты многим мне помог. Мудрый, имеющий авторитет… Я научилась у тебя почти всему, что умею.

— Да, научилась многому, — подтвердил Эгиль. — Как и я у тебя. Мы учили друг друга. И знаешь, иногда мне кажется, что ты сознательнее, талантливее, чем я…

Похлопав мужчину по спине, я кивнула.

— То, что твой ученик в чём-то превосходит тебя, доказывает, что ты отличный учитель. Пусть боги хранят тебя на всех твоих путях.

— Да благословят тебя Всевышние, — Скаллагримссон развернулся ко мне и, притянув к себе, резко и даже немного грубовато приобнял и чмокнул в лоб.

Он временами заменял мне отца, которого я потеряла много лет назад. Даже чем-то напоминал его.

— Мне нужно привести себя в порядок, — вдруг вспомнила я.

— Конечно, принесу тебе воды, — берсерк уже двинулся вперёд.

— Не надо! — воскликнула, пытаясь остановить мужчину. — Я схожу на озеро.

— Одна?

— Да, уйду к водопаду. Мне там нравится.

— Хорошо, осторожнее, — предупредил Скаллагримссон. — Письмо на столе лежит. Я не читал.

— Спасибо, — ответила я и побежала вниз.

Не терпелось прочитать письмо.

Когда я взяла свиток, перевязанный тонкой прочной нитью и запечатанный восковым оттиском, сердце подпрыгнуло внутри. Радость забилась в сознании.

Оттиск имел изображение ворона. Такое происходило редко, но всё же имело место быть. Послание отправил сам Один или его приближённые асы.

Открыв письмо, я пробежалась по тексту глазами.

Всё написано рунами. А у меня с ними беда. Неужто придётся просить наставника прочесть?!

Разбушевавшиеся эмоции сникли, и я снова глянула на надписи.

Вдруг засветившись, они сложились в понятный текст.

«Астарта Возрождённая, ученица Великого Эгиля Скаллагримссона, поздравляем с прохождением вступительного испытания! Приглашаем поучаствовать в турнире, проходящем на равнине Идавёлль[3]. Сообщите, как будете готовы приехать. Да прибудет с вами сила, отвага и слава.»

[3] Равнина Идавёлль (поле Приливов) — равнина, на которой жили и веселились асы до прихода трёх могучих дев из мира исполинов. Дважды упоминается в «Старшей Эдде» как место сбора асов. На равнине Идаволл (Идавёлль) боги возвели первые храмы и построили первые кузницы.

7. 7.

Карета оказалась не просто транспортным средством, способным перевести меня, а целым золотым слитком. Её сияние ослепило с такой силой, что первое время на неё было невозможно смотреть. Белоснежные скакуны выражали собой величие и грацию, их гривы оказались не только шелковистыми, но и изящными.

За мной прислали кучера спустя два заката солнца. Я безумно ждала, но также безумно боялась.

Собираясь в путь, я уже понимала, что меня ждёт или смерть, или самый мощный поворот в судьбе, хотя где-то в глубине души надеялась, что смогу вернуться, даже если не выиграю.

— Свяжись со мной, как доедешь, — причитал наставник. — И присылай мне весточку каждую неделю, когда будут подводиться итоги. Хорошо?

Мы расположились возле входа в избу, покорно ожидая, пока имперец, прибывший сопровождать меня, перетаскает сундуки с моими вещами, которых было не так уж много. Каждый участник турнира забирал с собой из дома большинство вещей, потому что один Всеотец знает, сколько времени там можно провести.