Думаю, нет. Даже у знатных дам не встречала такого шёлка и блеска.

Поймав себя на желании дотронуться хоть до одной пряди, я одёрнула руку.

Внутри томилось ожидание. Я поняла это не сразу. Только через несколько мгновений.

Нас разделяло расстояние вытянутой руки, но я не смела подойти ближе.

Надпись на дереве постепенно угасла. Тогда, открыв глаза, мужчина повернулся ко мне.

От прямого и потемневшего взгляда я и думать забыла про жар, бьющий меня то и дело, только недомогание никуда не ушло, напоминая о себе слабостью в ногах и головной болью

— Ну, это неудивительно. Ты ведь сама убеждаешь себя в том, что не владеешь силой общения с мёртвыми и хождением между мирами.

— Но ты же не мёртвый? — я смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Правильно, я живой, — подтвердил он. — Знакомы мы с тобой давно. Если ты не помнишь, то меня зовут Андреас.

— Как мы можем быть давно знакомы? — ахнула удивлённо.

Как только я попыталась хоть что-то вспомнить о стоящем предо мной человеке, голову тут же пронзила боль. Я сжала виски одной ладонью, замычав. Жар прошёлся по всему телу вновь, сделав лоб своим эпицентром. Поморщившись, я засопротивлялась.

Мне хотелось потушить пожар в себе же.

— Не мучай себя, Аста… — тёплые руки коснулись моего лица. Большие пальцы огладили щёки. — Всё придёт в нужное время.

Это прикосновение было для моего тела настолько привычным и долгожданным, что сопротивляться не хотелось.

— Ты говоришь прям как мой наставник! — улыбнулась я.

— Мне просто тоже когда-то так говорили. Я понял только недавно, — тихо произнёс он, осторожно склоняясь ко мне.

Убрав руку со лба, я позволила Андреасу привлечь меня ближе. Коснувшись груди мужчины, прижалась к нему всем телом. Он обнял меня, придержав одной рукой за талию, а другую положил на спину и принялся поглаживать сверху вниз.

Этот жест успокаивал. Внушал доверие.

Я поняла, что с ним могу позволить себе быть слабой.

— Что у тебя случилось? Расскажешь? — мягко попросил Андреас.

— Я так переживаю! — вырвалось у меня. Схватившись за одежду на спине мужчины, я сжала его в объятиях.

Не знаю, что стало причиной моих откровений. То, что подсознательно знала, что ему можно доверять? Или то, что не могла держать эмоции в себе?

— Насчёт чего?

— Накануне, прежде, чем прийти сюда, я поссорилась с подругой. Хотя больше всего меня волнует турнир! Я так хочу выиграть в нём, что совсем забываю о сне и еде. Только если кто-то напомнит, могу вспомнить.

— За что ты переживаешь, Аста? Ты ведь смышлёная, одарённая, смелая. Тебе не о чем волноваться. Где бы ты ни была, что бы ни делала, всё даётся с минимумом усилий.

— Так только кажется! — воскликнула я, когда из глаз брызнули слёзы. — На самом деле, я очень стараюсь. Если у меня что-то не получается, я долго думаю об этом, читаю книги, смотрю на то, как это делают другие, и только потом снова пробую… Мне сложно. Всё давит на меня: турнир, болезнь наставника, ссора с подругой, материальные блага, которые долго не идут в руки. А если и идут, то в маленьком количестве…

— Чш-ш, звёздочка, — рука Андреаса легла на мою макушку. Мужчина погладил меня по волосам, а затем чмокнул в лоб. Нежно, непривычно заботливо. Задержавшись, его ласковые губы забрали с собой боль и жар. — У тебя всё получится, всё будет хорошо. Веришь мне?

Я кивнула, продолжая плакать. В голове образовалась пустота, съедающая изнутри.

— Только скажи, почему не рассказала мне, что собираешься участвовать? Я думал, тебя не будет на турнире, — он отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты говорила, что нашла другой способ заработать.