Маккин молча скосил взгляд, но, чтобы понять, Аркаше и не нужен был его ответ.

‒ Не собираюсь распыляться на всякие объяснения. Я уже к тебе прилипла. Знаешь Аркашу? Она репей. А еще она самая-пресамая приставучая, а потому зовется Командир Репей. А сейчас Командир Репей переквалифицируется в Капитана Очевидность и нудно повторит бесспорную истину: что бы ты ни говорил, а держаться я буду к тебе так близко, как только смогу. ‒ Она с угрожающим видом вскинула указательный палец, чуть не ткнув Макки в нос. ‒ Усек?!

‒ У… усек. ‒ Маккин, видимо, впечатлившись, непроизвольно выпрямил спину и прижал руки к бокам, будто воин, выказывающий неоспоримое уважение своему командующему.

‒ Правильно. С Командиром Репей вообще спорить не советую… Кошмарище! У тебя и на лбу след от удара!

‒ Это, ‒ Маккин, улыбнувшись, потер покраснение, проявившееся чуть повыше бровей, ‒ от тебя досталось. Мощно припечатала затылком.

‒ А, точно. ‒ Аркаша смутилась. ‒ Извини.

‒ Сам виноват. Неприлично хватать девушку без ее согласия. Правда, миледи?

‒ Истинно верно, сударь. ‒ Она издала нерешительный смешок, все еще с тревогой поглядывая на щеку Маккина. ‒ Ты поэтому пропустил «травки-муравки»?

Юноша, смущенный ее пристальным взглядом, поспешно прикрыл щеку.

‒ Настроение было так себе. Да и находиться в толпе не очень приятно. Вот и решил снова наведаться на озеро в зоне Вечной Весны. Вода успокаивает.  

‒ Лучше бы в медпункт пошел, ‒ пробурчала Аркаша. Внезапно в ее голове что-то вспыхнуло. ‒ Пара Немезийского тоже проводилась на территории Вечной Весны. ‒ Она задышала чаще. ‒ Как далеко находится твое озеро от пропасти?

‒ Какой пропасти?

Аркаша напряженно оценивала недоуменное выражение на лице русала.

‒ С… бревном. Большая такая пропасть в глубине леса. На другом краю обитает целое скопище несносцев. ‒ Она помолчала, а потом добавила: ‒ И пакли.

Маккин, задумавшись, покачал головой.

‒ Наверное, это все в другой стороне. Потому что на пути к озеру мне никогда не приходилось преодолевать никакие пропасти.

Лжет? Говорит правду? Маккин Моросящий ведь не может быть тем существом, что охотится на нее? Нечто из Туманного Лабиринта обладает алыми глазами, в которых время от времени вспыхивают желтоватые огни, а его рост не меньше трех метров. (Если, конечно, это не тот, кто может поднять свое тело на такую высоту и парить). Однако русал умеет превращать свой хвост в ноги. Кто знает, как еще он способен трансформироваться?

Нет! Нет! И еще раз нет!

Аркаша, гнетенная муками совести, скривилась. Подозревать Маккина ‒ это неправильно. От ее глупых умозаключений пованивало паранойей.

И откуда эта паническая атака? Наверняка все это ‒ одна большая глупость. Да и существовало ли на самом деле страшное Нечто? Может, и правда галлюцинации? Луми никого не встретил в Туманном Лабиринте, а Момо никого не видел там, у поваленных деревьев.

Она поежилась, раздумывая, сколько беспокойства может причинить друзьям, если будет беспричинно всех подозревать.

‒ Ты почему раздетая ходишь? ‒ спохватился вдруг Маккин и принялся стягивать с себя кофту. ‒ Дрожишь ведь! Не вздумай заболеть!

‒ Я вся потная. ‒ Аркаша попыталась воспротивиться заботе, но кофта, в конце концов, все же оказалась на ее плечах. А раз она сама не пожелала сунуть руки в рукава, Маккин просто укутал ее, а рукава обвязал вокруг девичьей талии.

‒ Тем более нельзя вспотевшей по холоду бегать, ‒ авторитетно заявил он, с удовлетворением осматривая результат своих трудов. Аркаша теперь походила на тщательно упакованную посылку.