‒ Касаться тебя… ‒ Маккин неожиданно резко отпрыгнул назад, налетев спиной на гущу кустов.

‒ Ты чего? ‒ опешила девушка.

‒ А… я… тут насекомое какое-то перед глазами промелькнуло, ‒ пролепетал он. Его уши налились насыщенным алым цветом. ‒ Испугался слегка.

‒ Тебе ли насекомых бояться? ‒ поддела его Аркаша. ‒ Дубль два. Помоги. А потом неплохо было бы перехватить чего съестного.

Судя по тяжелому вздоху, задача перед Маккином стояла нелегкая. Аркашу так и подмывало спросить, чего он тушуется, но парень, скорее всего, снова бы смолчал.

Все десять минут, потраченных юношей на сражение с замысловатым плетением, созданным Шаньян, Аркаша терпеливо стояла без движения, отстранено рассматривая охваченные растительностью стены Туманного Лабиринта вдали.

‒ Готово. ‒ Маккин с облегчением вытер пот со лба. ‒ Словно бомбу обезвреживал.

‒ Мне обидеться или издевательски похохотать?

‒ Начни с издевательств и хохота.

‒ Я вообще-то человек добрый и издеваться не умею.

‒ А я бы сказал, что… ‒ Маккин замолчал.

‒ Сказал? Что сказал бы? Эгей, ты чего?

– Твои волосы… – Маккин во все глаза смотрел на нее.

– Что? – заволновалась Аркаша. – Грязные и пропитанные потом? Ужасно выгляжу, знаю. Срочно в душ.

– Нет. – Русал дернул головой и нервно огладил подбородок. – Твои волосы стали длиннее.

‒ Не удивил. Волосы имеют свойства расти.

‒ Не так. Они стали намного длиннее.

– Да ну? – Аркаша обернулась, словно так можно было увидеть, что происходит с ее шевелюрой. Волосы, конечно же, последовали за движением головы. Опомнившись, девушка завела руку за спину и на мгновение остолбенела. Раньше рыжие кончики свисали чуть ниже лопаток, сейчас же волосы доходили до талии. – Чума!

– И они стали пышнее и… – Макки сощурился, – … ярче?

– Тебе виднее, – растерянно пробормотала Аркаша, прижимая кончики волос к талии. Рассмотрев поближе один из рыжих локонов, она убедилась, что это действительно были ее волосы. Не иллюзия, не галлюцинация и даже не паричок, невесть как оказавшийся прикрепленным голове. Ее родная слегка кудрявившаяся шевелюрка. – И что это было вообще? В смысле… как?..

Аркаша взволнованно вдохнула и так и осталась стоять с надутыми щеками. 

– Чье-то колдовство? – Маккин, казалось, был обеспокоен намного больше своей пострадавшей соседки. – Думаешь, это какое-то заклинание?

– Без понятия. – Аркаша провела пальцами по своей густой шевелюре – мягкой и послушной. – Не ты постарался? Типа волшебное русалочье касание обеспечивает рост и шелковистость вашей лысинки.

– Это что, реклама сейчас была?

– Пиар-ход-раскрутка! – Аркаша энергично щелкнула пальцами.

– Ну с таким пиар-менеджером мне успех обеспечен. А теперь серьезно: я подобным волшебством уж точно не владею.

– Тогда это Шани учудила? Или кто-то еще?

– Надеюсь, это не проклятие.

– Так, отставить пессимизм! Мне еще с этой волосней жить!

– Прости. Я и правда перегибаю палку. Да и нагнетать обстановку тоже умею. Не самая хорошая моя черта. Но знаешь, хоть я и сказал, что это может быть проклятием, также добавлю, что ты стала выглядеть лучше.

– Да я вообще симпатюля. – Аркаша скорчила рожицу.

– И это тоже. Но я имею в виду, что от тебя так и пышет бодростью. И на щеках цвет появился. Ты словно успела хорошенько отдохнуть и теперь полна сил.

И то верно. Игра против Джадина, Роксана и Момо должна была забрать последние силы. И она четко помнила соленый привкус пота на языке, жар изнурительной победы на коже и неприятное покалывание в коленных чашечках, предвещавшее стойкую ноющую боль. Сколько времени прошло с тех пор, как она покинула спортивный зал Сириуса? Полчаса, не больше. А Аркаша чувствовала себя прекрасно.