– Демоны Керракта!

По трибунам пробежала паника, кто-то взвизгнул, кто-то хлопнулся в обморок. Мисс Келси завопила в истерике.

– Тише, Эшли, – успокоил впереди седовласый лорд. – Магистр Хонсей просто переусердствовал с реалистичностью.

Иллюзия растаяла, демоническое войско рассыпалось пылью, и из клубов дыма показалась процессия.

Стройный ряд лурдских тхэров, облаченных в короткие черные плащи, окантованные золотыми лентами. Отряд академической стражи в стандартной униформе с бирюзовыми повязками на плечах. Следом под прозрачным куполом неуязвимости к стихиям шли ученые. Медленно, как сонные вирры.

Справа от меня перешептывались Квентан Клэй и тот чернявый парень, что прогуливался по общежитию в набедренной повязке. И до того шумно это делали, что постоянно отвлекали меня от церемонии.

– Ха-ха… Тебе не дали подержать «маятник Квентана»?

– Кве-е-ентора, – расслабленно поправил Клэй-младший и откинулся на спинку кресла. – Любой сможет на него насмотреться в серватории. Было бы желание и читательский билет.

– Это не то. Тебе бы такой не помешал в личное пользование.

– За каким гхарром? – удивленно профыркал Квент.

– Чтобы возвращаться в прошлое и исправлять косяки с милыми барышнями…

– Ха-ха… Какие косяки, Трой? Я сама невинность! Тактичен, любезен… и, о горе, даже помолвлен. Так накрепко повязан, что самому тошно, – бубнил Квент в кулак, все же присматриваясь к демонскому артефакту.

С верхних трибун его было почти не разглядеть. Какой-то маленький зеленый шар размером с альта-цитрон, увитый бронзовыми цепями. Точно не «тяжеленный», хотя руки у папеньки все равно умудрялись дрожать.

От маятника шли вибрирующие волны – невидимые, но ощутимые. Они то омывали присутствующих теплом, то покалывали холодом, то щекотали ветром. Отец говорил, эта штуковина подчиняет время. Но сколько ученые ни вились вокруг артефакта, а съеденный альта-цитрон обратно целым не становился.

То ли маятник нам достался сломанный, просроченный и вообще. То ли дело в том, что демоны пользовались им в бездне, в черноте коридоров Междумирья… А для таких смертельных экспериментов сеймурчане пока недостаточно спятили.

Прямо за отцом вышагивал Чейз, словно он был личным папиным телохранителем. Он приковывал к себе взгляд сильнее артефакта. Уверенная поступь, гордый профиль, вид угрюмый, сосредоточенный… Герой. Не мой, конечно, чужой чей-то… Со мной проблем не оберешься, а этот тип явно не любит сложности.

Удивительно, но за всю процессию украсть маятник никто не попытался. Нашествия настоящих демонов не случилось. Похоже, те и вовсе забыли, что в Керракте была такая зеленая реликвия.

Участники шествия были до того нерасторопны, что и за полчаса не зашли под круглый купол серватория. Все же мои округлости, предназначенные для сидения, успели превратиться в плоскости. По лбу струился пот: Цефея сияла во всю силу. И соседство золотых косичек до чертиков раздражало.

Дай мне кто-нибудь в руки керрактский маятник, я бы перемотала церемонию к финалу. Жаль, что это все сказки.

Я снова с неодобрением уставилась на голову, с которой стекал водопад золотых косичек. Судя по развороту плеч, «ангел Сеймура» смотрел туда же, куда и я. На Адамиана Чейза.

***

Адам Чейз

Он шел позади нового хранителя, вглядываясь в трибуны. С чего ректор решил, что шествие захотят сорвать? Кому далась демонская реликвия, кроме кучки одержимых ученых?

Пока главной опасностью на церемонии был сам Чейз. От керрактского артефакта ощутимо тянуло силой, вулканическим жаром. Безудержным, сметающим устои и правила. Огонь Адама отзывался на зов знакомой стихии, рвался наружу, и декан в который раз порадовался, что надел перчатки.