Шевельнулись ветки, стряхивая холодных светлячков, на поляну ступил молодой человек в простой белой рубашке и холщовых штанах. Рейон подвинулся, парень опустился рядом на одеяло. Элиор не прервал своей мелодии.

Только когда затих последний аккорд, по кругу пошла чаша вина, а в костёр подбросили веток, Зейна при свете взметнувшегося пламени узнала императора Амрана. И почти не удивилась. Сегодня она уже устала удивляться. Эльфы, люди и демоны, мужчины и женщины в одном кругу. Она сама получала чашу от мужчины, правда, пить опасалась и передавала дальше. Присутствие владыки империи ничего не изменило в ночном саду. Он ел и пил так же, как все. Как все, подпевал золотоволосому эльфу. И так же, как все, задумчиво замолкал, когда весёлые песни сменялись протяжными мелодиями без слов.

Зейна тоже слушала музыку, тихонько подпевала отдельные слова эльфийских песен и впервые за очень долгое время чувствовала себя в безопасности.

Ночевать в дом никто не пошёл, так и уснули в саду на одеялах у погасшего костра.

Утром первым откланялся Амран. Сердечно простился с эльфами, поговорил о чём-то в сторонке с Рейоном и исчез в портале.

Потом через портал ушли Нэрри и Арин с Золком. Эльфы-пограничники направились домой верхом. Портал оказался маловат, чтобы запихнуть в него трёх лошадей.

Последним порталом ушёл Рейон. Обнял Лику, коротко кивнул Зейне и исчез в зыбком мареве.

Зейна вздохнула, не хотелось расставаться с ночной сказкой. Впрочем, теперь она на многое смотрела по-другому.

5. 4. Подарок

Через два дня Рейон вернулся. Не порталом. Он приехал по дороге на мощногрудом сером коне, ведя в поводу второго жеребчика — невысокого и крепкого, необычной буланой масти. В степи буланые кони считались детьми бога-ветра Тойги, заполучить такого коня, с жёлтой, как выгоревшая на солнце степная трава, шкурой и чёрной гривой считалось всё равно, что получить благословение бога.

Знал ли об этом Рейон? Она задумалась всего на секунду. Оторвать восхищённый взгляд от буланого оказалось выше её сил.

— Нравится? — спросил Рейон вместо приветствия, и Зейне впервые было плевать на лёгкие нотки самодовольства в его голосе.

Она кивнула.

— Хочешь проехаться?

Она не ответила, растерялась, и Рейон продолжил:

— Если обгонишь меня, подарю.

— Буланого? Мне? — она не поверила.

— Тебе, кому ж ещё. Лике лошадь без надобности, а демону её — и подавно. Он сам бегает как конь. Ну, что скажешь? Посоревнуемся? Или всё ещё боишься меня, колючка?

Ещё совсем недавно она ни за что не поехала бы никуда вдвоём с мужчиной. Но буланый… Слишком большой соблазн. Кроме того, она уже почти месяц живёт в лесном доме, если б он хотел что-то сделать, сделал бы давно.

— Не боюсь, — она дерзко вскинула голову, впервые прямо взглянула ему в глаза, синие и насмешливо прищуренные. — Ты прямо сейчас хочешь?

— Подтяни пока жёлтенькому подпругу, — он спешился и кинул ей поводья, — а я зайду поздороваюсь, занесу вещи, и поедем.

— Дома никого нет, — сообщила Зейна.

— Тем более, нет причин задерживаться, — он набросил повод своего коня на покосившуюся доску забора, снял седельные сумки (из одной из них выбрался чёрный кот) и пошёл в дом.

Зейна, не веря своему счастью, погладила буланого конька. Тот обнюхал её пальцы, фыркнул в лицо, обдав запахом травы, и доверчиво подставил морду под ласку. Незатянутое седло сползло набок. Пришлось Зейне полностью его пересёдлывать. К появлению мага она как раз закончила, засунула два пальца под подпругу, придирчиво осмотрела все пряжки — седло сидело идеально.