Зейна вздохнула. Правду говорят, что эльфийские кони подпускают к себе только хозяев. Шёлк, похоже, исключение, но что толку, если её он не любит. Она так соскучилась по хорошей скачке, ощущению свободы, ветру в волосах и в конской гриве. Похоже, об этом ей тоже осталось только мечтать, как и о встрече с братом.

Зейна понуро поплелась к дому и вдруг остановилась как вкопанная. Заметила у ворот Рейона. Он стоял, сложив руки на груди, в привычной чёрной своей одежде напоминал ворона и внимательно наблюдал за ней.

Это плохо. Очень плохо, когда мужчина так на тебя смотрит. Особенно, когда некому тебя защитить.

Зейна передумала идти в дом. Села на берегу ручья, только чтобы не проходить мимо мага. Не помогло. Маг подошёл сам. Постоял, глядя на воду, проводил взглядом плывущую по течению щепку. И сказал совсем не то, чего ждала от него Зейна. Он спросил:

— Скучаешь, колючка?

Она осторожно пожала плечами, опасаясь отвечать.

— Скучаешь, — на этот раз он не спрашивал, констатировал факт.

А потом протянул ей руку:

— Пойдём в дом. Никто не причинит тебе вреда. Обещаю.

Зейна руки не приняла, но поднялась и направилась в дом. Маг следовал за ней.

Стоило только войти во двор, как Зейна снова остановилась и покраснела, как варёный рак. Прямо перед крыльцом один из близнецов увлечённо целовался с девушкой. Не с Иллури. Такой же миниатюрной, только коротко стриженой, с задорными тёмными кудряшками, из-под которых выглядывали кончики острых ушей.

Второй близнец, заметив её смущение, ткнул первого кулаком под рёбра. Эльф с трудом оторвался от девушки, сказал с гордостью, словно об огромном достижении:

— Это Нэрри, моя невеста. Мы два месяца не виделись.

Кудрявая Нэрри улыбнулась весело и свободно, склонила голову в эльфийском приветствии. Глаза её лучились теплом и счастьем. Она ничуть не стеснялась мужских рук, лежащих на её плечах.

Зейна едва заставила себя поздороваться.

Лесной домик враз сделался маленьким и тесным, весёлым и шумным. Не так уж много народа собралось здесь, но сразу видно, что все — старые друзья.

Галдят, беззлобно подтрунивают друг над другом, обмениваются новостями. Под ногами носятся два кота и золотистый громадный зверь, который чудом ещё никого не пришиб хвостом. За зверьём гоняются два пацанёнка, один из которых — демон. Старший мальчик, Арин, никак не решит ребёнок он или взрослый, присоединяется то к одним, то к другим и успевает везде.

Рейон смотрится немного чужим на этом празднике жизни, шутит и смеётся со всеми, но слишком часто кидает взгляды в сторону закрытого портала, словно ждёт кого-то.

Вечер наступил незаметно. Вся компания собралась в саду, на обжитой давно полянке, вокруг жаркого небольшого костра. На костре жарилось мясо, эльфы на радость детей украсили поляну разноцветными огоньками. Огоньки висели на ветвях деревьев, время от времени отрывались и плавали в воздухе, пока не садились на другую ветку. Жёлтый демон Золк щёлкал пастью каждый раз, как волшебный светлячок проплывал над его головой. Клыки у него были с палец длиной, но вздрагивала от этого зрелища только Зейна.

Дневная суета как-то сама собой сошла на нет, даже дети и звери успокоились. Элиор, сидя на одеяле, тихонько перебирал струны лютни. Зейна и раньше слышала, как он играет, но никогда ещё не решалась присоединиться к вечерним посиделкам в саду. Она и сейчас хотела было остаться в комнате. Кудрявая Нэрри не позволила. Излишком деликатности она не страдала, буквально выволокла Зейну за руку к остальным.

Свечение открывшегося за деревьями портала первым заметил Рейон, выдохнул облегчённо, улыбнулся уголками губ, но с места не поднялся, навстречу вновь прибывшему не пошёл.