Выздоравливал маг стремительно. На следующий день он уже ел самостоятельно и бодро и совсем не изящным слогом переругивался с рыжим демоном. Судя по всему, к их перепалкам здесь все давно привыкли, даже миролюбивый эльф не обращал на них внимания. Впрочем, к настоящим ссорам эти обмены любезностями не приводили.

Зато, прислушиваясь к ним, Зейна поняла кое-что важное. То, о чём она не решалась спросить. По мнению мага, рыжая ведунья жила в глуши из-за своего демона. Если б не демон, он давно забрал бы сестру во дворец. А ещё лучше — в родовой замок, дворец сейчас — слишком опасное место.

Амран в разговорах упоминался просто по имени, без титула. И если побратим ещё мог позволить себе такую вольность, то, что связывает императора людей и демона, она так и не поняла. Но то, что их что-то связывает, уяснила определённо.

Ещё через пару дней Рейон засобирался во дворец. Новая кожа всё ещё была слишком чувствительной, прикосновения причиняли боль, он пытался её скрывать, но даже Зейна видела его мучения, что уж говорить о целительнице.

Зейна не знала каким образом поддерживается связь со дворцом, однако приказ, пришедший от императора, от неё не скрывали. Он запрещал Рейону показываться в столице, пока руки не придут в норму. И прямым текстом заявлял, что лорд Лирди очень соскучился по внуку, и пришла пора проведать дедушку.

Рейон помрачнел, но спорить не стал, в этот же день ушёл через портал за огородом вместе со своим чёрным котом.

Зейна облегчённо вздохнула. Всё это время она чуть ли не на цыпочках ходила, стараясь не привлекать к себе внимание мага. И всё равно слишком часто ловила пристальный взгляд синих глаз.

Жизнь в лесном доме вошла в прежнюю колею. Лика часто пропадала в лесу или в деревне, демон в деревню без нужды старался не ходить, он охотился — один или с эльфом. Иногда они брали с собой в лес мальчишек. Зейна часто оставалась одна. Как-то раз она заметила наблюдавшего за домом чужака, но в вечерней кутерьме забыла о нём рассказать.

На следующий день появились гости. Два одинаковых, словно отражения друг друга, весёлых эльфа и миниатюрная светловолосая эльфийка. Те самые пограничники, о которых говорил брат Элиора.

Близнецы сразу же сграбастали в объятия демона (к удивлению Зейны, он даже не сопротивлялся), чмокнули с двух сторон в щёчки Лику (демон пообещал открутить им головы) и вывалили из седельных сумок прямо на крыльцо кучу подарков (подаркам больше всего обрадовался Тош и почему-то кот Карась). Эльфийка сдержанно поздоровалась со всеми. Элиор не спускал с неё глаз, Кайдо откровенно ухмылялся обоим.

Присутствию Зейны гости не удивились, видно, знали заранее. Поздоровались вежливо, представились. Близнецы звались Тавис и Астани, девушка — Иллури.

Зейна смущённо пробормотала что-то в ответ. Она видела сразу четырёх эльфов. Мало того — говорила с ними! Ни одна из жён отца не могла похвастаться подобным. Что там говорить, даже сам хан Октай вряд ли часто встречался с эльфами. Вот бы Назиру рассказать! Или даже показать эльфов!

«Размечталась», — прервала она восторженные мысли. Скорее всего, она сама никогда не увидит брата, а собралась ему показывать эльфов.

Гости ушли в дом, а Зейна осторожно подошла к их лошадям. Лошадей эльфы расседлали и, не привязав и не стреножив, пустили свободно паслись за оградой, так же, как Эл оставлял своего Шёлка.

Лошади, все три гнедые, высокие и тонконогие, общаться с ней не захотели. Кобыла золотоволосой девушки злобно клацнула зубами, пытаясь укусить. Жеребцы близнецов просто отошли в сторону.