— Слышь, командир, — выдал он, — ошейник-то один, а колдунов двое.

— Давай его сюда, заячий ты сын, — щербатый протянул руку.

Один из стрелков хохотнул и пояснил:

— Если б ты меньше пил и больше слушал, что тебе говорят, знал бы, что девка неопасна. Она просто лекарка.

Он подошел и взял под уздцы буланого.

— Красотка… ишь как зыркает. Может, мне её себе оставить, а командир?

Зейна побелела от ужаса. Рейон тоже. Только не от страха. Весь цвет сошёл с его лица, стоило щербатому застегнуть на нём ошейник с камнями.

— Всё, — разрешил щербатый, — теперь можешь говорить. Много ты не наколдуешь.

— Уроды, — от всей души выдохнул Рейон.

Стрелки дружно расхохотались, лёгкая победа пьянила, целиться в пленников они перестали.

— Тащите сюда ведьму, — приказал главарь.

Серый жеребец мага за его спиной конвульсивно дёрнулся в агонии. Оглянулись все, кроме Рейона. Связанный и лишённый магии, он всё ещё был на ногах. Безумный рывок — он плечом опрокинул главаря, головой врезался в живот стрелка, державшего повод буланого. Стрелок согнулся пополам, выпустил повод, а Рейон выкрикнул:

— Убирайся отсюда! Проснись! Скачи как можно дальше!

Зейна вздрогнула, рывком вышла из накатившего оцепенения, ударила Тойгу пятками в бока. Конь взвился на дыбы, грудью оттолкнул посмевшего заступить ему дорогу человека, развернулся на задних ногах и рванул галопом в обратную сторону. Щёлкнула тетива, но извилистая лесная дорога сыграла на руку беглянке — она уже скрылась за поворотом.

Сзади раздалась разноголосая ругань, звук удара и хрип Рейона. Совесть пискнула задавленной мышью, Зейна только сильнее пришпорила буланого.

Остановилась она лишь, когда Той начал хрипеть и спотыкаться. Совесть, только что позволившая бросить в беде человека, заголосила при виде загнанного коня. Девушка соскочила на землю, оглянулась. В лесу пели птицы, царили мир и спокойствие. За ней никто не гнался. Или давно отстали, или она просто не была им нужна.

Зейна расстегнула подпругу, стянула седло, принялась растирать взмыленного коня пучком травы. Бока, грудь, шея, живот, круп и ноги. Привычная работа помогала успокоиться, привести мысли в порядок.

Она одна. В лесу, неизвестно где. У неё есть лошадь. Волшебная клятва больше не держит её, ведь Рейон сам велел бежать как можно дальше. Они с Тоем могут отдохнуть здесь, а потом ехать, куда глаза глядят.

Вот только куда они глядят, эти глаза? Куда ей податься?

Вспомнились другие глаза. Синие, как небо, смотрящие то с надменным превосходством, то с сочувствием и почти ласкою.

Рейон Астри. Страшный чёрный маг и побратим императора. А ведь он мог отбиться от нападения, магу не нужно оружие. Мог, если бы не она. Она не Лика, не его сестра. Вообще ему никто. Почему же он сдался, спасая ей жизнь? Что теперь с ним будет? Что делать ей?

Родной отец выбросил её как ненужную вещь, и никто в клане и не подумал заступиться. А чужак спас её, как стал бы спасать настоящую сестру. Получается, что вражеский маг сделал для неё больше, чем кто-либо другой за всю её жизнь. Выяснил, что она не знает языка, и сразу приставил к ней учительницу. Нашёл способ спасти ей жизнь после безумного побега, присматривал и заботился по-своему. И эта-то забота и вышла ему боком. Если б он не решил подарить Зейне коня… Он и состязание это устроил только потому, что боялся, что от подарка она откажется, а от выигрыша – нет. Эта мысль вспыхнула внезапным пониманием.

Зейна уткнулась лицом в тёплую конскую шею, прошептала, словно извиняясь:

— Мы не можем его бросить. Так, Той?