Я едва не задохнулась от всколыхнувшегося во мне протеста. Да как он смеет так говорить о магии?!

— Идемте. Чем раньше начнем, тем быстрее вернемся.

— Вам лишь бы не работать, — проворчала я, следуя вместе с ним дальше по коридору. — Боитесь перетрудиться, задержавшись пару часов на экскурсии ради того, чтобы дать адептам побольше знаний?

— Нет, не хочу подцепить проклятие Тихого Морока. У меня на него аллергия, — сострил он.

Я постаралась удержать прежний тон:

— Насколько мне известно, расселина Тихого Морока уже лет двести как замурована и укреплена печатью.

— Ты про ржавый замок? — опять начал он мне тыкать.

— Ржавчина на нем — исключительно упущение безликих. У вас же всюду бардак.

Перед моим лицом замаячили капельки. Притормозив, я обошла мокрый участок и услышала язвительное от Дамиана:

— Так ты здесь, чтобы навести порядок?

— И за этим тоже. — Я остановилась перед стендом, на котором плавало расписание. Отыскала глазами третий курс и ткнула пальцем в нужную строчку. Но не успела ее поймать. Завизжав и кавычками прикрыв свою буковку «ф», она спряталась за толстыми, грозными строчками чужого расписания. — Кажется, у них картография в шестнадцатой аудитории.

— Ну да, — хмыкнул Дамиан, сунув руки в карманы брюк.

— Стой. Раз ты здесь, значит… — Я всплеснула руками: — То есть адепты сейчас находятся в аудитории одни?! Без надзора?! Они же могут себе навредить!

— По-твоему, безликие что, стадо баранов? — Рейнфрид изогнул бровь. — Не суди о нас, отталкиваясь лишь от знаний о вас.

На вид ему было лет двадцать пять, и если он уже к этому возрасту умудрился стать магистром, то был не так уж глуп. Отец как-то рассказывал, что в его педагогическом составе есть один толковый преподаватель, которому просто не хватает взбучки, чтобы выбить из него лень. Может, он говорил о Дамиане? И приставил меня к нему в качестве наказания?

— Прекрати задирать нос, златородная, — посоветовал он мне. — А то как знать, вдруг замка в пещере давно нет и Тихий Морок ждет свою нежную, сладкую энергию чистоты. — Подмигнув, он взял курс на шестнадцатую аудиторию: — Подбирай тетрадки и не отставай!

3. Глава 2. Дамиан

Для меня никогда не было секретом, что профессор Аверардус точит на меня зуб. Попытка сместить меня с помощью своей заносчивой, задиристой дочурки из златородных только доказывала, что я ему поперек горла. А еще выдавала его отчаяние. Раз иных способов этот старик не нашел.

А все из-за прошлогоднего скандала, когда наша славная библиотекарша, пустившая в библиотеке корни еще лет триста назад, обвинила меня в посягательстве на самое святое, что у нее есть! Конкретнее: я посмел упрекнуть ее в неспособности должным образом пополнять книжный фонд академии. Видите ли, я задел ее чувство прекрасного, заявив, что устаревшая литература — хлам, и осквернил ее запылившийся стаж. Кому как не ей знать толк в надлежащем содержании книжной сокровищницы! А на то, что нам присылали списанные учебники, можно закрыть глаза и потерпеть.

В общем, я получил выговор от профессора Аверардуса, а за отказ извиниться перед этой заслуженной обладательницей звания «Лучший магический библиотекарь допотопного периода» — предупреждение, что я буду наказан. Вот и настигло меня это наказание в образе Варвары Элияровны — лучшей выпускницы Академии Защитной Магии, златородной кандидатки на мою должность.

Кругом все лучшие, одному мне везет как утопленнику.

Я толкнул дверь и вошел в аудиторию под небрежное ворчание за спиной:

— Пропускать вперед дам у вас, видимо, тоже не принято?