— Слюной захлебывается?

— Ядом.

Я взял замок, спрятал его под свитер и, прижав рукой к животу, поглубже вздохнул. Главное — пошире улыбаться и сдержаться от самых ласковых ругательств, напоминая себе, что Мадам Ведьма заслуживает большего.

— Удачи! — шепнула мне вслед златородная.

Лучше бы она мне сто граммов коньяка предложила.

Библиотекарша, как и ожидалось, находилась на своем рабочем месте, пропахшем пирожками и копчеными шпротами. Она, похоже, жила здесь. Наверняка оборудовала для себя уголок со всеми удобствами — микроволновкой, кофеваркой и стиралкой. Магии-то в даме не было. Такая же безликая, как мы, а самоуверенности, будто любого златородного за пояс заткнет.

— Как у вас уютно, — начал я «знакомство» со своей заклятой подругой, уронившей очки на кончик носа.

Отложив книгу, она поднялась со стула и обвела тело незнакомой златородной оценивающим взглядом.

— Новенькая?

— Я… стажерка. Будущий преподаватель картографии и магической минералогии. Варвара Элияровна Аверардус.

Ведьма буквально расцвела, услышав, что кто-то смещает Дамиана Рейнфрида. Впрочем, ей бы хватило и имени, чтобы быть покорной. Но для усиления эффекта было разумным бросить ей наживку, которую она слепо проглотила.

— Какое счастье, что наш штат пополняют новыми перспективными кадрами! — Засветилась она восторгом. — Чем могу помочь своей будущей коллеге?

— Меня интересует музей-святилище. Очень хочется взглянуть на реликвии, свято хранимые лучшим библиотекарем последних трех десятилетий.

Старуха смущенно захлопала белесыми ресницами, беря связку огромных ключей.

— Идемте со мной, Варвара Элияровна. Можете быть спокойны, все реликвии на месте. Я сюда вообще никого не впускаю просто так. Только с направлением, подписанным профессором Аверардусом, а он, к счастью, просто так ничего не подписывает. Да и кого сюда впускать? — Она дошла до массивной двери, вставила нужный ключ в скважину и заскрипела — то ли шестеренками, то ли своими суставами. — Адептам история малоинтересна. Преподаватели тоже не питают на них особых надежд и обучают лишь азам. Некоторые и вовсе ничему не обучают. Штаны протирают.

— Это вы о ком?

— О том, кого вы скоро замените, — сказала она с неприкрытым омерзением, вводя меня в холодный зал со стеклянными витринами, покрытыми толстым слоем пыли.

Я отмахнулся от паутины и едва не выронил замок.

— Ох, у меня слегка не убрано.

— Слегка?

— Я сейчас все исправлю!

— Нет-нет, не надо! — остановил я ее порыв, пока она не вздыбила пыль. Для полного счастья оставалось еще задохнуться тут насмерть. — Просто скажите, где у вас хранятся вещи с Холма Грез. Особенно меня интересует подземный город. Чаши там разные, камешки, ключики… Например, ключ от замка с расселины Тихого Морока. — Я как можно небрежнее пожал плечами.

— Этот ключ у нас хранится в отдельной комнате. Я туда никого не впускаю.

— Даже у дочери профессора Аверардуса шансов нет? Кто знает, вдруг она может за кого-нибудь замолвить словечко в АЗМ. Для улучшения условий труда или дополнительного поощрения за заслуги…

— Ну не знаю, — замялась легко подкупаемая старуха. — А зачем вам, собственно, этот ключ?

— Для многогранности отчета по практике. Я очень хочу получить кубок отличника. А вам же известно, как это сложно без полноты погружения в исследовательскую работу.

— О, да-да! — Она перебрала ключи и повела меня к следующей двери. — Сейчас все вам покажу. Он у нас здесь. Лежит себе тихонечко вот уже двести лет…

Петли давно заржавели, поэтому дверь поддалась с большим трудом. Старуха и так и этак ее толкала. Пришлось подключить чуток магии, чтобы ей помочь. Как же все-таки круто, когда в тебе есть дар! Действительно чувствуешь себя куда более полноценнее других.