— Можете запереть меня в подвале.

— Прекрати капризничать. Без моего тела у нас не будет доступа в хранилище.

— Но это платье… Это… Это перебор…

На полпути перестав застегивать пуговицы рубашки, златородная дошла до комода и вытащила из него джинсы и свитер.

— У бабушки случится приступ, — вздохнула она, подавая мне одежду. — Скажешь ей, что участвуешь в субботнике.

— То есть оправдываться за бальное платье перед ней не нужно?

— Она очень консервативна.

— И судя по предпочтениям, она родом из восемнадцатого века.

— Чтоб ты знал, Катарина Аверардус была в команде модельеров, проектировавших мантии и шляпы выпускников, которые до сих пор в моде. Ты оканчивал академию в облачении моей бабушки.

— И выглядел как идиот, — оскалился я, беря костюм. — Косички плести я не умею, так что пойдешь лохматой.

Мы молча переоделись и спустились в обеденный зал, где та самая Катарина Аверардус порхала вокруг стола, поправляя приборы. Разодетая в пышное платье, с высокой прической из серебристых волос и обвешанная тонной украшений. В чепчике все же она была милее.

Златородная толкнула меня, когда мы остановились в дверном проеме.

— Представь меня ей.

— Ба, это магистр Рейнфрид. Преподаватель картографии и магической минералогии. Мы тусуемся вместе. Наконец-то мы поедим. — Я перевел взгляд на стол и занял первое попавшееся место. — У меня всю ночь в животе урчало.

Катарина Аверардус выронила вилку, звякнувшую о пол.

— Здравствуйте, магистр, — нервно ответила она. — Присаживайтесь. Я велю поставить для вас приборы. — Подойдя ко мне, приложила пахнущую нафталином ледяную руку к моему лбу. — Варюшка, ты не заболела?

Я успел ретироваться в сторону, прежде чем она чмокнула меня в тот же лоб.

— Все окей. Я просто голодная.

— Элияр снова ушел, не позавтракав. Говорит, много дел в академии.

— Да, скоро выпускной, — вмешалась златородная. — Все готовятся. Мы тоже торопимся. Правда же, Варвара Элияровна?

Я едва поднес жареную куриную ножку ко рту.

— У меня по расписанию консультация. Вы любезно обещали мне помочь.

— Ох, Варюшка у нас очень умная! — подключилась ее бабуля, положив свои руки на мои плечи. — Предоставьте ей шанс показать себя. Вы приятно удивитесь, как она понравится адептам. Ее везде принимают с рукоплесканием.

Я усмехнулся, случайно хрюкнув, и златородная взволнованно закашлялась.

— Нам пора!

— Даже поесть не дадут, — буркнул я, заворачивая эту ножку в салфетку. — Иду я, иду.

— А поцеловать бабушку на прощание? — Катарина Аверардус раскрыла свои объятия, но мне удалось от нее убежать.

— Позже, ба! Торопимся!

Златородная буквально за шкирку вытащила меня на улицу и прижала моим собственным телом к широкой колонне.

— Ба?! — зарычала зло. — Тусуемся? Окей? Что это за сленг? Я никогда так не разговариваю!

— Ну и зря. Бедный твой бойфренд. Надеюсь, он не симулировал?

— Что?

— Изъян в даре. Чтобы сбежать от тебя, глупенькая.

— С тобой невозможно серьезно общаться, — обидчиво произнесла она, отпустив меня и зашагав в сторону академии.

— Перестань вилять бедрами! — сделал я ей вслед замечание и развернул куриную ножку. Аппетит пропал. Швырнув ее в урну, я сбежал по ступенькам и догнал златородную. — Не дуйся. Я же не виноват, что я не правильная девочка, воспитанная в высокоинтеллектуальной семье. Мой отец мирянин. Мама наполовину мирянка, наполовину златородная. Я пятнадцать лет прожил в обычном городе. Два года в АЗМ, а потом увяз здесь.

— Я тоже до пятнадцати лет жила в городе, — ответила она дрогнувшим от досады голосом. Глаза опять заблестели. Разреветься собиралась. — Но не деградировала.