Лицо Ихтиариса приобрело удивленное выражение.

— Хочешь пригласить меня в гости и напоить чаем? — уточнил он, вытаращив глаза.

— Почему нет? — я удивилась не меньше. — Вы отнеслись ко мне по-доброму. Вот, жилье предоставили. Чай — это меньшее чем я могу вас отблагодарить.

Утопленница или нет, но вежливость и элементарную порядочность еще никто не отменял. Не всем же, как русалкам, встречать гостей ехидными замечаниями и обмазывать грязью.

К слову, о последнем.

За время путешествия слизь с моего тела порядком смылась. Не до конца, но настолько, чтобы можно было заметить красивую молодую девушку с темными волосами и нежной светлой кожей.

— Не понимаю, — задумчиво произнес Ихтиарис, поглаживая бороду. — Как так-то?

— Что именно? — уточнила я. Слегка настороженно.

— Отчего повелитель решил отправить тебя в ссылку, вместо того чтобы определить в свой гарем? Что ты с ним сделала?

— С кем? — спросила я с напускным испугом. — С повелителем или гаремом? Последний я никогда не видела и видеть не хочу. Не говоря уже о том, чтобы жить в нем. Уж простите мне мою прямоту, советник. А что касается вашего повелителя… Мы просто поговорили. И я ему не понравилась. Такое бывает. Я же не слиток золота, чтобы нравиться всем без исключения.

— Хм… — Ихтиарис снова пригладил бороду. Склонил голову сначала в одну сторону. Потом в другую, рассматривая меня со всех сторон. — Красивая, образованная, умная, да еще и воспитанная. Не закатываешь истерик. Не впадаешь в меланхолию. Не требуешь особых условий проживания. Впервые вижу деву, которая предпочитает жизнь на болоте тому, чтобы отправиться в огромный роскошный дворец повелителя.

— Еще бы не нравилось, — улыбнулась я. — Экологически чистый уголок природы. Птички поют. Солнышко греет. А воздух какой, м-м-м…

Я даже мечтательно закатила глаза, сделав глубокий вздох.

Опа!

Вот это открытие. Я не только задышала снова, но и почувствовала запахи. Ощутила солнечное тепло на своей коже. Уловила малейшее дуновение ветра.

Это что же получается, я снова ожила?

5. Глава 5

— Хм… — рассматривая меня, Ихтиарис усмехнулся в бороду. — Пожалуй, впервые в жизни я не согласен с решением повелителя. Но ему виднее, каких дев содержать в своем гареме. Раз вам все нравится, Лилия, я поспешу удалиться.

— И даже чаю не попьете? — поинтересовалась я.

Лицо Ихтиариса изумленно вытянулось.

— Вы все же предлагаете мне чай?

— Ну, да, — подтвердила я. — Вы отнеслись ко мне по-доброму. Так почему бы и мне, в свою очередь, не быть с вами вежливой. Правда, я не уверена, что в доме есть чай. И что вы его, в принципе, пьете.

Улыбка советника стала шире.

— У вас, моя прекрасная дева, есть все необходимое для жизни. Идемте, осмотрим, если вас не тяготит моя компания.

Изнутри домик оказался еще более уютным и сказочным, чем снаружи. В центре стояла большая, добротно сложенная печь, украшенная изящным орнаментом. От нее исходило приятное, согревающее тело и душу тепло. Рядом расположился деревянный стол, накрытый белоснежной скатеркой. Вокруг — деревянные стулья с резными спинками. Пол, потолок и стены — все из дерева. Шкафы и горка с посудой — тоже. Судя по запаху, из свежего дуба. Получается, домик почти новый, еще не обжитый.

Специально построенный и искусственно состаренный снаружи.

Из центрального помещения, совмещавшего в себе кухню и гостиную, вели еще три двери. Одна, побольше, — в небольшую, но уютную спальню. Вторая — в помещение, чем-то напоминавшее душевую кабину. Только из дерева.

— Помывочная, — пояснил Ихтиарис. — Недавнее изобретение Дирана Максимилиана Четвертого. Отлично отмывает любые загрязнения с любых поверхностей. В том числе с живых. Хотите испробовать?