Изображение снова поплыло рябью и вскоре исчезло.

Русалки тотчас покинули убежище и окружили меня, не хуже стаи зубастых пираний. Судя по злобным лицам, собирались покусать. Одно не учли девицы: я не из робкого десятка. Понятия не имею, как оказалась в новом теле, но оно мне определенно нравилось. Сильное, гибкое, подтянутое. Вкупе с моими личными навыками можно и нужно дать отпор.

— Как видите, шалость не удалась, — сообщила я, подбоченясь. — Невзирая на все ваши старания, повелитель решил обо мне позаботиться. Несмотря на слизь и грязь. Как не стыдно, девочки? Воспользоваться полной беспомощностью утопшей и изуродовать ее?

Сказала и вытащила из собственных волос длинную бурую водоросль цвета детской неожиданности. Глянула в зеркало, и едва удержалась от того, чтобы не приложить руку к небьющемуся сердцу. Это ж надо так измазать. В несколько слоев! Со знанием дела. Поди, не впервой русалки изгаляются над невестами брата. Имеют в этом деле немалый опыт. Удивительно, как Диран вообще выдержал наше знакомство. Даже не покривился ни разу. Вот это выдержка у мужика.

— Можно подумать, мы тебя звали в наши Чистые пруды! — капризно объявила старшая.

Я невольно усмехнулась. Еще раз осмотрела себя с головы до ног:

— Да какие же ваши пруды чистые после такого?

— Ты такая к нам попала! — возразила одна из русалок.

— Мы тут ни при чем! — объявила другая. Но как-то не слишком уверенно. — А как ты имя свое вспомнила? В наших прудах вода волшебная, забывательная. Кто хоть глоток сделает, ничего о прошлом не вспомнит.

Хм…

Интересное замечание. Невзирая на заявление русалки, я свое прошлое помнила преотлично. А вот о новом теле не знала ничего. Кем была прежде эта девушка? Как я угодила в нее? Может быть, волшебная вода всему виной?

Как бы то ни было, рассказывать подробности о себе я не планировала. Особенно русалкам.

— Кто знает, может быть, я тоже волшебная? — спросила и недобро прищурилась. — Раз на меня вода не подействовала.

Две русалки помладше испуганно пискнули и полезли прятаться за камни. Старшая не дрогнула, но вести себя со мной стала несколько иначе. Тон сменила на дружелюбный:

— Из магического рода, что ли?

Да кто ж его знает? На самом деле было бы неплохо уметь колдовать. Хоть самую малость. С другой стороны, еще бабка моя говорила, что все в женщины в нашем роду немножко ведьмы. Когда с любовью и заботой создают что-то для близких, будь то заплатка на носке или пирожок с капустой, эта вещь становится защитным оберегом. Но не поздоровится тому, кто решит обидеть ведьму или кого-то из ее друзей или родственников.

— Допустим, — не стала утверждать обратное.

Смело выдержала пронзительный взгляд старшей русалки. Да так, что той первой пришлось отвернуться.

— Ладно, оставайся, — разрешила она. — Больше вредить не станем. И от слизи поможем избавиться.

А вот с этим торопиться не стоит. На самом деле, русалкам можно сказать спасибо за то, что разукрасили меня. Если бы не слизь, пришлось мне идти в гарем. Но теперь — свобода! Главное, держаться от повелителя подальше.

— Что там ваш братец говорил про обустройство? — поинтересовалась я. — И кто такой Ихтиарис?

— Советник повелителя, кто ж еще, — фыркнула старшая русалка, как будто сообщала общеизвестный факт. — Так вот же он сам!

Она указала куда-то мне за спину.

Обернувшись, я заметила, как вода закрутилась в водоворот, а из его центра как раз выходило странного вида существо. У него было тело рыбы, но под округлой костяной головой имелась человеческая. Чешуя на спине переливалась серебром. Человеческие ноги росли как будто прямо из рыбьего хвоста, волочившегося за хозяином наподобие роскошной мантии.