— Лилия, значит!

Взгляд слегка выпученных, мутных, точно подслеповатых глаз, словно сканировал меня, заглядывая в самые глубины подсознания. Ихтиарис пригладил длинную седую бороду и слегка улыбнулся. Подозреваю, в отличие от Дирана Максимилиана, его советник рассмотрел и понял гораздо больше.

— Заболотная, — поддакнула я.

— Что ж, пусть так, — согласился Ихтиарис, загадочно кивнув. Указал на водоворот: — Идем.

4. Глава 4

Портал «выплюнул» нас совсем в другом водоеме. Вода здесь имела коричневатый оттенок, скорее всего, из-за залежей торфа. Дно было губчатым, скользким. Бурые и темно-зеленые водоросли тянулись от самого дна высоко к свету. Возле самой поверхности плавала ряска и широкие, крупные листья кувшинок.

Мимо прошмыгнула стайка карасей, а за ними следом внушительного вида щука. Последняя вежливо обогнула Ихтиариса. Как будто побаиваясь. А в меня чуть не врезалась. Подозреваю, сделала это нарочно.

— Ну, погоди, зубастая, я тебя поймаю! — пообещала я. Развернулась к советнику и, прищурившись, уточнила: — Полагаю, вы с повелителем решили привести мою жизнь в соответствие с фамилией? То есть, поселить на болоте?

— Не нравится? — спросил советник как будто удивленно.

Но я заметила легкую полуулыбку и сеть мелких морщинок, лучиками разбежавшихся вокруг глаз.

— Не то, чтобы совсем не нравится… — вздохнула я, снова осматриваясь. — Может быть, я и утопленница, но все же не карась. В болоте жить не приучена. Мне, что же теперь, нору рыть прикажете? Или просто залечь на дно и не отсвечивать?

Понимаю, испорченная внешность пришлась Дирану Максимилиану не по вкусу, но это еще не значит, что я готова прикинуться совершенной корягой. Если уж выпал такой шанс начать новую жизнь в новом качестве, то грех не использовать ситуацию в свою пользу. Хотелось бы не просто пожить в новом качестве и новом теле. Но и пожить хорошо.

Ихтиарис довольно хмыкнул и снова просканировал меня пристальным взглядом. Кажется, заметил некое несоответствие внешности и поведения. Но вслух предположений не высказал.

— Почему же на дне? — возразил вместо этого. — Это вовсе не обязательно. Давай поднимемся.

Он подал мне руку, и мы вышли на берег.

— Вот это уже другое дело! — восхитилась я.

Местность живописная, прямо-таки таинственная. Ну, точь-в-точь как из сказки. Среди густых зарослей рогозника спрятался небольшой уютный домик. Крыша его поросла мхом, но это, скорее, часть интерьера, чем признак запущенности. Потому как маленькие квадратные оконца были абсолютно чистыми, а буро-красную краску на стенах как будто вот только что обновили. Подозреваю, готовились к прибытию хозяйки. То есть меня.

— Нравится? — уточнил Ихтиарис.

— Более чем, — согласилась я, довольно кивнув. — Передайте от меня повелителю огромнейшую благодарность. Только… Я спросить хотела.

Советник забавно и вместе с тем степенно переступил с ноги на ногу. Рыбье тело покачнулось, а чешуя, уловив последние лучи заходящего солнца, блеснула золотом.

— Спрашивай, — согласился Ихтиарис.

— Может быть, в дом зайдем? — предложила я. Как-то неудобно расспрашивать целого советника и при этом держать на краю болота. — Предложила бы чай, но не уверена, что таковой имеется.

Вот уж действительно, о продуктах питания и пресной воде только предстояло позаботиться. Сердце мое не билось, отпала необходимость дышать, а вот желудок ожил и напомнил о себе самым неподобающим образом. Тихим урчанием. Конечно, ведь утопла я, почитай, как раз перед самым обедом. Плюс новые впечатления, путешествие порталами… На это ушло немало сил, физических и моральных. Их просто необходимо восполнить.