– Хорошо бы, если так…

Нора закончилась совершенно неожиданно. Только что они двое шли по этому «коридору», и вот оказались в «пещере», причем колоссальных размеров. Длиной она была несколько сотен метров, потолок и вовсе было не разглядеть – в нескольких метрах над головой клубилась дымка или туман, скрывающий от взгляда все, что было выше.

А вот на стенах Рико практически сразу заметил ту самую мерзкую пленку – биомассу, которая появлялась там, где были жуксы. Да чего далеко ходить – тот невезучий корабль, с которого они спасли Димма. Там был всего один жукс, и то он умудрился загадить этой дрянью большую часть технической палубы.

– Туда! – Рико указал рукой направление.

Там, метрах в пятидесяти от старателей было странное… можно было бы это назвать сооружением, но все же ближе было понятие «нарост» – будто что-то живое прицепилось к стенке и начало разрастаться, наращивать корку.

Рико был готов поспорить, что это и есть та самая «кладовая».

И к слову, начет температуры. Какая была в коридоре – он не обратил внимания, но здесь, в этой пещере, было около нуля. Иначе говоря, жуксы как-то умудрились защититься от холода, хотя и «теплым» это место назвать было нельзя.

Впрочем, будь даже небольшой минус – жить тут было можно. А раз так, то есть очень большая вероятность, что рабочие из комплекса все еще живы.

А вот шансы на то, что охрана гнезда тоже бодрствует, были еще больше.

Тем не менее, отступать Рико не собирался. Он удобнее перехватил плазмоган и направился к «наросту».

– Это что за дрянь? – спросил Юджин.

– Вот сейчас и узнаем…

Рико подошел к шару из плоти, попытался разорвать казавшуюся тонкой «ткань».

– Ну ни хрена себе! – осознав, что его попытки тщетны, Рико сдался, отошел.

– А дай-ка я! – буркнул Юджин, доставая свой тесак.

Несколько ударов, и в «опухоли» появилась дыра, через которую оба старателя и пролезли внутрь.

– Ох ты ж ё… – выпалил Юджин, будучи не в состоянии сдерживать переполнявшие его эмоции.

Рико промолчал, но всецело разделял его чувства.

Внутри нароста, как Рико и предполагал, были люди.

Точнее очень похоже было, что это люди – все они как один были настолько опутаны паутиной, что можно было лишь догадаться, что внутри.

Будто древние египетские мумии, они бездвижно замерли, подвешенные на паутине, или, что более точно, будто туши животных на скотобойне, до которых у мясников еще не дошли руки, и пока что мясо ждет своего часа в морозилке.

К слову, в отличие от коровьих или свиных туш, которые хранились в морозилках, здесь, внутри нароста, температура была плюсовой, причем намного выше, чем в пещере.

Рико взглянул на датчик – ровно 20 градусов.

Ну точно, эти люди все еще живы.

А раз так, нужно их освободить, но прежде нужно подумать, как их отсюда вытащить. Это ведь в наросте и в пещере температура нормальная, может даже в норе, ведущей к комплексу, она еще худо-бедно подходит для человека, но в самом комплексе…

Какой смысл вытаскивать отсюда людей, если дальше они замерзнут насмерть за считанные минуты внутри комплекса?

– Юджин! Стой!

Юджин, направившийся к одной из опутанных паутиной фигур, уже занесший свой тесак для того, чтобы разрезать путы, замер, повернулся к Рико и удивленно спросил:

– Что? Почему?

– Как мы их отсюда заберем?

Юджин задумался.

– А ведь действительно…

– Нужно возвращаться, связываться с Хоронякой.

– И? Чем он поможет?

– Хотя бы тем, что думать над проблемой мы будем не вдвоем, а втроем.

– Хм…ну, тоже верно. А что, этих бедолаг просто бросим сейчас?

– А что мы еще можем сделать? Чем мы им поможем?