***

Рико отхлебнул обжигающе горячий чай из кружки и вновь уставился на экран.

Ничего. Снова.

Он просканировал местность во всех спектрах, но так и не смог обнаружить ровным счетом никаких следов пропавших людей или монстров.

– Ну что там? – Юджин как всегда подкрался совершенно неслышно, какое-то время стоял за спиной.

– Да ничего, – вздохнув, ответил Рико.

– Что, вообще ничего не удалось найти?

– Ну… – Рико словно бы сомневался, говорить или инет, но все же решился – тепловых сигнатур нет. Биосканер тоже молчит. Если бы я не знал, что ищу, то сказал бы, что здесь ничего нет. Но…кажется, я нашел тоннель.

– Тоннель? Где?

– В одной из шахт. Может, это просто ответвление коридора, который создали во время разработки, но он как-то странно виляет. Так не бывает.

– Не бывает, – согласился Юджин, – и куда ведет этот коридор?

– А хрен его знает. Я смог вычислить, что длиной он метров восемьсот…

– А дальше?

– А дальше все. Понятия не имею, куда он ведет, чем заканчивается. Может, тупиком, может, просто уходит слишком глубоко вниз или под породу, поэтому сканер не позволяет увидеть, что там…

– Понятно, – вздохнул Юджин, – значит, придется на своих двоих все изучить… Нам с тобой.

– Нам с тобой? – переспросил Рико. – А Хороняка?

– Он останется на корабле.

– Почему я не удивлен? – хмыкнул Рико. – Вечно всю работу нам приходится делать, а он отсиживается.

– Имей совесть – старый пьющий человек. Ему уже тяжело лазать по всяким норам.

– Ладно, ладно, – кивнул Рико, – понял я. И согласен.

– Вот и хорошо. Тем более это было не предложение. Собирайся, через полчаса выдвигаемся…

Глава 3 Логово морозных демонов

Вход в тоннель обнаружился в одном из складских отсеков. В самом углу металлическая стена была словно бы разобрана снаружи и через дыру просматривался длинный темный тоннель, ведущий неизвестно куда.

– Ну что, готов? – спросил Юджин.

– Нет, – хмыкнул Рико, – что, не заставишь туда лезть?

– Все равно заставлю, – пожал плечами Юджин, – но лучше бы тебе собраться и быть готовым к проблемам.

– Да готов я. Они будут – однозначно. Шучу я!

– Ну шути, шутник, – вздохнул Юджин. – Ладно, пошли…

Он первым пролез в дыру, пошагал вглубь норы.

Примечательно, что лаз был довольно широким – человек мог с легкостью идти, даже не пригибаясь. С одной стороны плюс – если бы лаз был узкий, в нем не развернешься и не повернешься, да и скорость передвижения была бы никакой. А так…

С другой стороны, если все противники размером как тот паук, которого нашел Хороняка, ‒ могут быть проблемы. В этом лазе их может набиться много, и попробуй всех перестреляй.

Впрочем, на этот случай у Рико имелся плазмоган. Один выстрел, и все впереди будет вычищено. Ну а если какая тварь и выживет (хотя это будет чудом), с ней можно будет разобраться с помощью старого доброго пистолета, с которым Рико никогда не расставался.

Что касается Юджина, вооружен он был куда серьезнее – импульсная винтовка за спиной, лучемет в руках, который был способен отработать по противнику ничуть не хуже, чем плазма Рико, пара пистолетов, короткий пистолет-пулемет и здоровенный тесак, который Юджин, наверное, из скромности упрямо именовал ножом.

В норе, естественно, никакого света не было. Единственный его источник – фонари, закрепленные на левом плече каждого из скафов, в которые были облачены Рико и Юджин.

Кстати, о скафах: старатели не поленились и навесили дополнительную защиту. Пусть они будут куда менее мобильными, но зато пробиться через такую броню противнику будет сложно.

В ВКС есть такая полноценная броня. Кажется, «Рыцарь» называется, и в ней боец может запросто лезть даже в логово жукса. Всякие скорпи и пауки ни черта ему не сделают. Но вот если встретится противник посерьезнее вроде БТРа или тем более «танка» – «Рыцарь» от них вряд ли спасет. Впрочем, при встрече с такими противниками полагаться лучше не на броню, а на оружие.