Санта слушала, затаив дыхание.

Ловила себя на том, что хотелось одновременно запомнить всё до последнего слова… И поспорить тоже хотелось.

Но дело в том, что Санта Щетинская не спорит. Максимум – рефлексирует. И к словам Данилы наверняка ещё сто раз вернется. Но если желание спорить сдерживать она научилась, то последние слова зажгли то, справиться с которым Санта всё же не смогла.

– Почему вы думаете, что не было?

Девушка спросила, смотря на собеседника с пусть замаскированной, но скорее всего видной ему надеждой. Впитывала каждую из реакций. Сначала взгляд Чернова был спокойным, потом стал чуть грустным. Дальше – на губах появилась легкая усмешка, они приоткрылись…

– О тебе мы с твоим отцом почти не говорили, Санта. К сожалению, мне нечем с тобой поделиться в этом плане. Но я помню его. Мне кажется, я знал его достаточно хорошо, чтобы достоверно предполагать. Он хотел для тебя счастья. Если твое счастье в профессии – он был бы доволен. Если нет – принял бы. И если я могу тебе помочь в этом разобраться – сделаю всё зависящее.

Вслед за усмешкой губы растянула уже пусть еле-заметная, но улыбка. Адресованная лично Санте. Снова отбросившая ненадолго в детство, где вот такие – адресные – Санта коллекционировала, а ночами улыбалась сама, вспоминая…

И пусть это было глупо, но отчетливо понятно: скорее всего эта улыбка тоже полетит в заброшенную когда-то копилку…

– Спасибо вам…

Санта поблагодарила довольно тихо, глядя больше на воротник мужского пиджака, чем в лицо Чернова. Уловила, что тот кивнул…

– Только давай выясним сразу один момент. Надеюсь, ты на меня за это не обидишься. Умная ведь… Умница, я бы даже сказал…

Данила произнес, Санта замерла, смотря насторожено и покрываясь мурашками, потому что в ответном взгляде – задумчивость.

– Твоя мать просила, чтобы я курировал тебя лично. Долг перед твоим отцом я ощущаю каждый день. Без него меня не было бы. Это я понимаю. Он тратил на меня много времени. Своего. Личного. Отчасти можно даже сказать, что он забирал его у тебя. Но, думаю, ты в этом ключе даже не размышляла. Поэтому я с радостью посвящу свое время тебе. Но так получилось, что вот именно сейчас у меня его в обрез. Я могу замотаться. Я не всегда вспомню сам подойти и спросить, как дела. Иногда у меня просто не будет для тебя заданий. Воспринимай это, пожалуйста, не как попытку от тебя отделаться. Если ты хочешь работать – я тебе в этом помогу. Но, прошу, напоминай о себе. Не стесняйся. И не воспринимай близко к сердцу отсутствие надлежащего по твоему мнению внимания или возможную грубость. Я не ору. Не оскорбляю. Но я – тоже человек, у которого иногда бывают сложные дни. А ты же девушка, вы такое чувствуете…

Последнее предложение Данила произнес снова с улыбкой, Санта почувствовала, что ушам становится жарко… Хотела прикусить язык, но позволила себе тихое:

– Это сексизм… – Быстрый взгляд и отмеченную новую усмешку.

– Разве что чуть-чуть.

Жар пополз по девичьим щекам, Данила смотрел… И молчал.

Потом же снова сел ровно, нахмурился, будто возвращаясь к теме, с которой съехали…

Санте стало немного легче из-за этого, и немного грустно одновременно.

– Но если говорить начистоту, Санта, я, как настоящий херовый врач, уже могу поставить тебе диагноз по фотографии… Хочешь услышать?

Чернов задал вопрос, после чего замолк, действительно ожидая. Мотни она головой – не продолжил бы. Но Санта кивнула. Пока не знала, что он скажет, но знала, что запомнит слова на всю жизнь.

Снова смотрела на губы, с которых срывалось:

– Мне кажется, в тебе недостает профессиональной наглости. Ты явно скромный человек. Отчасти твоя застенчивость обусловлена тем, что эта встреча, возможно, долгожданная и ты правда очень хочешь попасть в Веритас. Было бы странно, начни ты открывать двери с ноги именно с моего кабинета, но ты могла вести себя куда уверенней с учетом того, что я-то твой должник…