Снаружи послышались шаги, и в комнату вошел человек в пальто, накинутом поверх темно-зеленого мешковатого костюма – по всей видимости, врач. В руке он держал саквояж с зеленым полумесяцем на боку.

– Здесь был паук? – заинтересованно спросил он. – Вы убили его?

Эван вынул из кармана пузырек и показал его врачу. Тот понимающе кивнул.

– Отлично. Еще один подвиг в вашу копилку, правда?

Эван усмехнулся и вздохнул.

– Лучше бы их не было, этих подвигов. Ладно, нам пора.

– А как паук узнал, что я имею для вас значение?

Домой мы возвращались в экипаже, похожем на старинный английский кэб. Еще вчера я и представить не могла, что вообще когда-нибудь увижу такой транспорт – и вот еду в нем, подпрыгивая на неровностях дороги.

Сумеречник сперва ехал у меня на плече, а потом перебрался в карман и там свернулся калачиком и уснул. Эван сидел рядом, и его лицо хранило прежнее спокойно-ледяное выражение.

– Такие пауки отлично чувствуют колебания магических полей, – ответил он. – Он понял, что вы не отсюда.

Ректор сделал паузу и добавил:

– Ладно, на самом деле он просто увидел вас с моими детьми.

– Как они? – спросила я.

Взгляд Эвана смягчился.

– Ждут вас дома. Хотели плакать, потом передумали.

– Это правильно, – улыбнулась я. – Все ведь хорошо кончилось. А как, по-вашему, я должна была понять, что это не ван Аббик, ваш старый друг, а паук?

Эван смахнул пылинку с серебряного перстня на левой руке. Камень в оправе был насыщенно-фиолетовым, и изредка в его глубине проступала молочная белизна.

– Он мне не друг, это во-первых. А во-вторых, если в доме появляется сумарнский паук, то прямо над дверью можно увидеть серебряное свечение. Легкое, почти незаметное, но оно есть.

– Ну конечно, – я выразительно завела глаза к небу. – Никто из местных не догадался, что хозяина магазина спеленали, а я прямо должна была это знать!

– Мейм Лери, вы снова начинаете? – в голосе Эвана хрустел лед. – Кажется, я извинился.

– Кажется, вы очень испугались за меня, – негромко сказала я.

Эван отвернулся. Некоторое время он смотрел в окно, на заснеженный город, который весело готовился встречать новый год, а потом сказал:

– Да, я испугался. И не хотел принести детям ваши высушенные останки.

– Часто вам приходится совершать такие подвиги? Тот врач сказал…

– Часто, – неохотно ответил ректор. – Потом чувствую себя пустым стаканом с молоком по стенкам. Чем больше трачу сил, тем потом тяжелее с проклятием.

Я понимающе кивнула. Сумеречник шевельнулся в кармане и вздохнул.

– Что вы делаете, чтобы восстановиться? Как я могу вам помочь?

– Постарайтесь больше не влипать в неприятности, – посоветовал Эван. – Очень надеюсь, что мне не придется снова выручать вас.

– Я тоже надеюсь, – ответила я. – Так что вы решили по поводу нашего ночного разговора?

Ректор пожал плечами.

– Теперь я просто обязан на вас жениться, мейм Лери. Как порядочный человек.

– В этом мире спаситель тоже берет спасенную в жены? – спросила я.

Эван кивнул.

– Да, такова традиция. Но это, конечно, будет фиктивный брак. Если вы не передумали, то завтра я напишу министру, и мы начнем подготовку к свадьбе.

Я попала в другой мир и выхожу замуж за ректора академии магии. Потрясающе. Такого и в книжках не прочитаешь.

– Хорошо, – кивнула я. – Не забудьте про поиски нового сунтрантана.

Ректор выразительно скривился.

– Да уж будьте уверены, не забуду.

– Он ведь и про сунтрантан знал, этот паук, – сказала я. – Говорите, что вы и ван Аббик не друзья, но для не-друга он слишком о многом в курсе.

Эван обернулся ко мне – взгляд сделался очень острым, резким. Почти злым.