– Что любят ваши дети? – спросила я, обернувшись к Эвану. – Во что обычно играют?

Тот взял из корзины маленького плюшевого зайца, подержал в руках и усадил обратно.

– Ну, у них много игрушек.

– Это я успела заметить. Какие именно им нравятся?

Эван выглядел так, словно я спросила у него об устройстве какого-нибудь сверхсложного артефакта. Впрочем, нет, с артефактами он вел бы себя намного бодрее – начал бы рассказывать, что к чему, и не выглядел бы так, словно его застал конфуз в метро.

Понятно. Отец в работе. Приходит, когда дети уже спят, уходит, когда они еще спят. Хорошо, что хоть помнит их имена.

– Вы им купили такого маленького дракончика, – сказала я.

Эван кивнул. Мои вопросы его смутили и он заметно обрадовался, когда я стала подсказывать.

Наверно, в его академии никто никогда не видел ректора настолько растерянным. Вот уж точно, не в своей тарелке.

– Да, они долго просили питомца. Фринда Марта говорит, что они его наревели, – с какой-то нервной усмешкой ответил Эван и добавил: – Они и правда ревели.

Я вздохнула. Мальчикам нужно было тепло. Настоящее, неравнодушное.

– Давайте купим вот это, – я достала из корзины плюшевого дракона. – А еще вот это, – компанию ему составил лохматый паук. – Будут играть в мое спасение: драконом будете вы, а паук… ну пауком и будет.

Эван вздохнул с облегчением.

– Отличная мысль, мне нравится.

– Кто обычно покупает им вещи? – спросила я, когда мы пошли к кассе. Купюры, которые шелестели в ней, были насыщенно-синего цвета, а все монеты – квадратными с отверстием посередине.

– Марта или Мартин. Я даю деньги, – ректор отсчитал несколько синих купюр, протянул их кассиру, и девушка возле кассы принялась упаковывать оплаченные игрушки в цветную бумагу.

– У вас бывают выходные? – поинтересовалась я.

Дамы зрелых лет, которые вошли в шатер, уставились на нас, широко распахнув глаза и приоткрыв рты. Девица, которая была с ними, всхлипнула и торопливо бросилась в сторону полок с куклами. Мы вышли, я обернулась на шатер и спросила:

– Это какие-то знакомые?

Ректор кивнул.

– Да, семейство ван Арбрехт. Хелену хотели навязать мне в жены, еще до моей женитьбы. Я отбоярился, с тех пор они на меня фыркают.

Да, похоже, меня сравнили с Хеленой, и сравнение вышло не в мою пользу.

– Начнутся сплетни, – заметила я, когда мы подошли к ларьку, и Эван взял две кружки вина с пряностями. – Сплетни и разговоры. Надо же городу обсудить, кого именно ректор академии берет в жены.

Эван усмехнулся.

– Это я еще не представил вас педагогическому коллективу. Вот где сидят настоящие змеи.

Вино было очень легким – не пьянило, не заставляло голову кружиться, а лишь окутывало воздушным весельем.

– Меня обязательно представлять?

– Да. У жены ректора есть ряд обязанностей. Немного.

Я понимающе кивнула.

– Тогда представляйте. Посмотрим, куда убегут эти ваши педагогические змеи.

***

– Ох, дорогая мейм Лери, я так рада, так счастлива, что все закончилось благополучно! Видит бог, я так переживала за вас, у меня чуть сердце не треснуло! А детки, наши милые мальчики? Они так и не легли спать, просто сидят в своих кроватках и ждут вас!

Фринда Марта выглядела искренне встревоженной и настолько же искренне счастливой. Мартин, который держался чуть в стороне, был расстроенным и готовым вынести любое наказание.

– Вы уж простите старого болвана, – пробормотал он. – Кто ж знал, что там паучина засел?

Я с вызовом посмотрела на ректора, который снимал перчатки. Вот видите? Местные ничего не знают, а я, которая меньше суток в этом мире, должна была обо всем догадаться?