Не бюст шестого размера и не нижние девяносто. Самое интересное в ней – даже не банковский счет, да и какой от него толк в лесу?

Самое интересное в женщине – загадка, и Лилиан Иртон была именно такой загадкой.

Увы – Лофрейну здесь ловить было нечего.

Стокгольмским синдромом Лилиан Иртон тем более не страдала.

***

Лес…

Лес Авестера был чем-то похож на родной Лилиан смешанный лес средней полосы России.

Стояли высокие сосны, шелестели листьями осинки, проблескивали белой корой березки, изящно покачивали резной листвой клены, подмигивали чашечками желудей дубы…

– Ку-ку. Ку-ку…

Кукушка пела так знакомо, что у Лили едва слезы на глаза не навернулись.

– Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить?

Кукушка молчала.

– Лилиан?

Энтони прислушался, посмотрел на графиню.

Лиля приняла беззаботный вид и улыбнулась.

– Неужели, Лофрейн, вы никогда так не играли?

– Играл? Во что?

– Не спрашивали кукушку?

Судя по лицу барона, он подозревал, что личная, ее сиятельства кукушка улетела в дальние края.3

Лиля покачала головой.

– Дети так играют. Слышат кукушку, и спрашивают – сколько им лет жить осталось. Сколько кукушка прокукует, столько и проживет человек.

– Да?

– Да.

– Ку-ку, – словно по заказу закуковала кукушка.

– Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить осталось? – послушно произнес Лофрейн.

– Ку, – ответила пернатая зараза.

И замолчала намертво.

– А почему так ма… – съехидничала Лилиан. Сообразила, что барон не понял юмора, и улыбнулась. – Не волнуйтесь, Лофрейн. Это глупые детские игры.

– Я и не волнуюсь.

– Тогда идемте…

***

Похищение?

Да это полбеды! А вот с благородным бароном вы не пробовали по лесу ходить?

Нет?

Радуйтесь, вам сильно повезло.

Лилиан уже на втором часу похода озверела настолько, что решила идти вперед.

Выломала себе ветку поудобнее, и пошла, резкими взмахами разгоняя комаров, раздвигая ветки и сметая паутину.

Комары были.

Не слишком много, все же середина лета, но прилично. Хотя Лилиан от них не страдала. Причина?

Может, потому что она была беременна, поменялся гормональный фон и запах, может, что еще… хотя ее и так комары не сильно кусали.

Час – полтора, потом максимум, в волосах путались и нервы трепали.

Барона они грызли от всей широты души. И Лилиан ему даже не сочувствовала.

Было бы с чего!

Приличный человек сейчас бы на балу сидел, или у себя дома. А этот… сам ее похитил, сам пытался ей помешать удрать – вот пусть сам и страдает. Не жалко.

Сложно ли идти по лесу?

Не особенно, если соблюдать несложные правила.

Карта, компас… это чудесно, но не всегда доступно, а потому Лиля примерно знала курс. А в остальном…

Выбора нет. Десять километров в плюс, двадцать в минус – время пока еще есть. Их просто надо пройти. Надо, надо, надо…

Ориентируемся по солнышку. Оно встает на востоке, садится на западе. Идет через юг, в полдень – в зените. Этого достаточно, чтобы сориентироваться по сторонам света. А чтобы не кружить на месте, что частенько случается в лесу, надо выбрать три дерева на одной линии и уверенно идти к последнему. Потом выбрать следующие три дерева – и дальше, дальше, дальше…

Так есть шанс, что не будешь постоянно забирать вправо (для левшей – влево) и не удлинишь себе дорогу.

Энтони о таких вещах не знал.

Вообще.

Благородного барона учили воевать (не с кем), охотиться (на кого?), ухаживать за лошадью (угу, лошади тоже нет), танцевать, проверять счета…

В общем, в перечне его умений не было ни одного подходящего.

Охота?

Так ведь не вульгарная, с силками, а на благородного зверя. С копьем, на кабана, или с пикой, с арбалетом, на оленя…

Нет ни коня, ни оленя, ни арбалета?