Лиля посмотрела на это один раз.

Второй.

А потом просчитала натуру кавалера. То есть – кобельера.

Кобель ибо. Уложить в постель может, а вот поступиться ради дамы своими интересами – нет. И дала Сену резкий разворот от ворот.

Вежливо, почти по-графски.

Продемонстрировала Сену кукиш и поинтересовалась, знает ли штурман, что это такое?

Сен не знал.

Лиля вежливо проинформировала, что она – дама, и такие слова не произносит. Но если что – этот знак означает, что вам ничего здесь не отломится. И даже не открошится. Исключительно в изысканных выражениях, но все равно обидно было.

– Фактически, она нас послала, – понял Джок. – Точно, сама ушла.

– Сама, – согласился Сен. – Алекс не дурак, искать их бесполезно… да, о чем я? Об Уэльстере. Иртонов там сейчас любят, и с принцессой ее сиятельство говорят, близко знакома, со всеми, с вдовствующей королевой… лучше туда не ходить.

Джок согласился.

Еще один вариант – Ханганат.

Там, говорят, тоже жить можно. Хотя и не хочется.

Дарком?

Нет, жить без моря Джок никогда не согласился бы. Да и что он еще умеет?

Нет, Дарком не подойдет.

Эльвана?

Там слишком близко Уэльстер. Обойдемся…

Оставался только Ханганат. Но!

Поди, дойди туда без припасов!

– Надо будет зайти на Лорис, – решился Джок. – А потом – в Ханганат.

Это решение поддержали все присутствующие. Они отлично представляли, что с ними сделают, и очень хотели жить.

Лес в районе побережья Авестера

– Ну что, Лофрейн – в дорогу?

Лиля еще раз все проверила, попрыгала на месте, потопала ногами.

– В дорогу, да…

– Раньше выйдем – раньше дойдем. До людей…

– Вы серьезно хотите идти через лес?

– Похоже, что я шутила? Когда мешок собирала, когда с продуктами разбиралась…

Лофрейн подозрительно косился на Лилиан Иртон.

– Вообще… вы… я не знаю!

Слов у него подходящих не находилось.

– Я. И что?

– Благородная дама себя так вести не должна.

Лиля фыркнула. А потом припомнила студенческое творчество. Эх, были времена…

– Вы полагаете, что женщины должны, попав в нелегкие ситуации, вести себя, словно грации? Я вам шепну по секрету – прочнее, чем мы – зверя нету.

– Лилиан? – вконец растерялся Лофрейн.

Лиля закатила глаза.

– Альдонай, за что!? Ты не мог послать мне в спутники кого поумнее?

– Поумнее? – взвился Энтони. – Поумнее?

– Да. И посговорчивее тоже.

– Да вы…

– Я. Вот что я должна сделать? Упасть в обморок?

– Эммм…

Лофрейн замялся. По его представлениям – да. Но…

– Руки подставьте.

– Что?

– Руки. Подставьте.

Лофрейн послушно вытянул вперед руки. И на них всей тяжестью бухнулась тушка графини Иртон. Очень приличными килограммами, кстати говоря.

Удержал.

Что говорило, безусловно, в пользу Лофрейна. Но…

– Я в обмороке. А теперь извольте меня спасти.

– Но…

– Немедленно! И лучше – еще вчера! Свалите к Мальдонае весь этот лес, вытащите меня на руках, или хотя бы, пригоните мне сюда карету.

– Ээээ…

– Не можете?

– Я…

– Я так и думала.

Лиля независимо спрыгнула с подставленных рук и поправила штаны. Тони остался стоять дурак дураком. И если бы он решил побеседовать на эту тему с Джерисоном Иртоном…

Да-да, именно так!

В начале знакомства с собственной женой Джерисон чувствовал себя именно таким идиотом. Вроде бы и все верно, но не оставляет чувство, что над тобой изощренно поиздевались.

Это уж потом они нашли общий язык, а когда-то…

Розовая корова!

– Так что? Вы меня спасаете – или идем в поход?

– Идем, – проворчал Энтони.

И пошел, чувствуя себя дурак дураком.

Как это женщинам такое удается? Или это только данной конкретной женщине?

Да, наверное…

Энтони и сам не понимал, насколько его тянуло к Лилиан Иртон. Ведь что самое интересное в женщине?