- Да уж, вы немного опоздали, - заметил маг, вставая с койки.

Он развёл руками, показывая, что понятия не имеет куда идти, и растерявшиеся недлы улыбнулись ему. Они пошли чуть впереди, указывая дорогу. Лайгон плёлся следом, разглядывая всё вокруг. Эти подземелья явно отличались от тех, что были там, где валинкарец провёл последние три недели. Ярко освещённые факелами туннели, отсутствие ореливиевых перекрытий и недлы с нормальной, не вымазанной никаким составом, кожей вселяли оптимизм.

Феронд явно был в порядке, раз сумел рассказать им что-то. Вопрос только – что именно. Правду или какую-то свою версию. Спросить об этом у спутников маг счёл неблагоразумной идеей. Но вот вызнать о том, где он находится, было вполне уместно.

- Вы недлы? – спросил Лайгон у молчаливых спутников, решив начать издалека.

- Да, - ответила женщина, посмотрев в глаза валинкарцу и добавила, желая успокоить: - Но мы не из тех, с которыми ты встречался прежде…

Это Лайгон итак понял. Только не разобрался пока, хорошо это или плохо.

- Вы их предки или потомки? – спросил он, полагая, что эти и те недлы всё же как-то должны быть связаны друг с другом. - Или просто собратья с другого мира?

- Сложно сказать, - ответила недла, посмотрела на своего сородича, который пожал плечами, и, подумав, ответила: - Наверно, мы их… предки… Да, скорее всего так.

- То есть я не в другом мире? – уточнил маг на всякий случай.

- Нет, - улыбнулась женщина, и валинкарец подумал, что всё-таки добродушная улыбка способна преобразить кого угодно. - Ты просто в другой части гор. И здесь никто не обидит тебя…

Лайгон ответно улыбнулся уголками губ. Эта недла трогательно полагала, что мужчина их боится и старалась при каждом удобном случаи убедить его в том, что опасаться ему нечего. Маг подумал, что крепким низким недлам он, должно быть, кажется высоким и тощим и от этого они полагают, что он беспомощен и труслив. Лайгон решил не торопиться разубеждать их в этом. В его случаи было полезно не казаться грозным.

Он постарался разобраться в полученной информации и почесал давно не мытую голову. Что-то не сходилось, и от этого маг снова чуть не поверил в темпоральные перемещения. Он нерешительно начал, обращаясь к своим провожатым:

- Здесь около портала статуи, которые у того, другого портала, разбиты… Да и ты, - он посмотрел на недлу. – Ты сказала, что вы, наверно, предки тех недлов. И я подумал… Я не в прошлое попал?

- Как можно попасть в прошлое? – удивился недл. – Время уходит, и вернуть прожитое нельзя…

- Я тоже так считаю, - согласился Лайгон, но всё же уточнил: - То есть я не попал в прошлое?

- Думаю, что нет, - улыбнулся недл, которого потешила серьёзность лица валинкарца, с коим он задал столь странный вопрос.

Маг почувствовал себя глупо, и больше расспрашивать не стал, хоть вопросов оставалось много. Недлы вели туннелями, которые постоянно разветвлялись. И если сперва маг старался хоть немного запоминать, куда его ведут, то вскоре бросил эту затею. Слишком много поворотов, коридоров с закрытыми дверьми по обеим сторонам, ответвлений, пустынных залов и залов, в которых находились недлы. Стоило попасть в обитаемый зал, как эти существа неизменно отвлекались от любых своих дел и провожали Лайгона любопытными взглядами. Не кровожадными и не ненавидящими. Просто заинтересованными. Некоторые приветливо улыбались ему, и он отвечал им лёгкой полуулыбкой, чтобы и не обидеть, и не делать вид, что он очень рад их лицезреть.

Наконец, недлы подошли к какой-то двери. Недл постучался, ему никто не ответил, но он счёл, что войти всё равно можно и открыл дверь, предлагая магу зайти первым. Лайгон понял, что сами недлы входить не намереваются. Валинкарец не стал благодарить своих провожатых, подозревая подвох, но всё же кивнул им на прощанье в знак своей благосклонности.