Я кивнула, взяла из рук Уильера плюшевый халат и пошла за гномом в узкий просвет между колоннами из серого мрамора. В неприметном закутке обнаружилась дверца.

— Ой! Ванная! — воскликнула я, когда сопровождающий щёлкнул пальцами, произнося заклинание, и всё отделанное бирюзовым кафелем помещение осветил сияющий квадрат на потолке.

— Уходя щёлкни, — сердито велел гном, — заряд артефакта не вечный.

Ладно, экономить я умею.

Отмывалась я долго и нудно, мысленно ругая Альбину за её сумасбродство. Вот ведь удружила клиентка! Подогнала приключений. Надеюсь, она хотя бы догадается в полицию заявить о моём исчезновении. Мне стало грустно. Кто меня на самом деле хватится? Из родни — точно никто. Давно все привыкли, что я живу самостоятельно и особо ни с кем не поддерживаю отношений. Парня нет. Начальство? Позлятся, что на работу не хожу, да уволят. Подруги? Да и подруг-то по большому счёту нет. Никому-то я не нужна…

Реветь бессмысленно, этот этап пройден. Одно понятно, рассчитывать я могу только на себя. Никто искать не станет.

Выйдя из-за занавески, я обнаружила исчезновение своих лохмотьев. Значит, гном забрал их, пока я плескалась. Ладно. Надела халат вдохнула приятный лавандовый запах, вышла в комнату.

Никого. Ну, и чего делать? Ложиться спать?

Подошла к зеркалу и вместо умытой себя увидела высокомерно взирающую на меня старуху:

— И как же тебя зовут, деточка? — спросило отражение, приподняло сухими пальцами подол старинного платья и перешагнуло через раму в комнату.

Я отшатнулась, сдавленно засипев:

— Как это? Кто вы?

Полупрозрачная незнакомка приняла величавую позу и представилась:

— Амалия Герр Лоск. Ангел хранитель этого места. Если угодно, твой консультант, ну… и бабушка хозяина. Точнее, прабабушка, но это не суть важно.

— Оч-чень приятно, — заикаясь соврала я, не особенно веря своим глазам, — Вы из зазеркалья, мадам?

Гном-прислуга — ещё куда ни шло, а вот призрак-консультант — это нечто не поддающееся логическому объяснению.

— Мадам? — недовольно скривила губы тётка. — Я бы предпочла, чтобы ко мне обращались как при жизни: Ваше Величество.

— То есть, вы были королевой? — сообразила я. — Значит, этот парень в доспехах принц? Раз он ваш внук. То есть правнук.

— Увы, — сокрушённо покачала головой Амалия Герр Лоск, — мальчик достоин править Варагоном более чем кто-либо, но ему пришлось уступить власть кузену. Этому самовлюблённому красавчику, который не способен думать ни о чём, кроме развлечений.

— Уступил… Хм… Типа переворот? Вашего внука сместили и сослали в эту дыру?

— Не смей так называть поместье моих предков! — вспылила бабуля.

Я состроила покаянную рожицу, сложив ладони лодочкой, и тоненько запричитала:

— Ах, простите, мою дремучесть. Я всего лишь борец невидимого фронта за блеск и чистоту. Лоск, по-вашему.

— А ты забавная, — милостиво улыбнулась королева, — думаю, Оскару повезло с тобой. Чего я, признаться не думала поначалу.

— У меня на этот счёт другое мнение. — Я скрестила руки на груди и тоже вздёрнула подбородок, копируя позу Амалии Герр Лоск. — Не знаю, зачем ваш ненаглядный внук приволок меня сюда, но оставаться не собираюсь. Как только рассветёт, уйду искать дорогу домой.

Похоже, мои довольно твёрдые заявления призрачную тётку не убедили, она продолжила агитацию с настойчивостью пропагандистского ролика.

***

Оскар Герр Лоск

По словам Уильера иномирянка оказалась миленькой и очень шустрой. Оскар не мог без улыбки вспоминать, как принял её за умертвие при встрече в туманном лесу. Удивительно, какие бывают у людей в других мирах представления о красоте! Здешние жеманницы старательно красят губки малиновым, брови рисуют и реснички подводят графитовым, щёки румянят, а носики пудрят. Эта же выбелила всё лицо, глаза спрятала под чёрными кругами, а на скулах вообще нарисовала полусгнивший череп. Даже суровая необходимость замедлить действие проклятья не заставила его тогда поцеловать эту проказницу. Попытался, только когда гном прикрикнул, напомнив, зачем они вообще потащились в этот лес!