– Это хозяйка, леди Траверти, мать нашего лорда, – шептала мне на ухо соседка.

Женщина по-хозяйски отдавала указания слугам. Клод суетился подле нее, пытаясь привлечь внимание госпожи.

А девушка окинула внимательным взглядом замок и удовлетворенно улыбнулась. Если она невеста, то почему не смотрит на жениха, а оценивает размер и богатство его владений? Подсознательно я старалась во всем ее поведении найти подтверждение тому, что между ней и Патриком нет чувств. Но все же именно она была невестой.

Слуги торопились, внося вещи внутрь, пока их не замочил мелкий дождь. А прибывшие господа направились ко входу, при этом лорд взял под руку свою мать, а невеста шла, немного растерянная, позади. Мне даже стало жаль ее: скромное дорожное платье, простая прическа и минимум украшений. Что ждало бедняжку в этом холодном замке?

Мы поспешили на кухню, чтобы я успела вовремя отправить еду наверх. За ней как раз уже спустился Мартин.

На кухню все прибывали слуги в поисках ужина. К стряпне Пита они отнеслись крайне настороженно, но ничего другого им предложить не могли. Прибытие повара леди Траверти ожидалось только на следующий день, так как он ехал с обозом ценных вещей, к коим он относил и очень редкие и дорогие специи.

Я же постаралась уйти к себе пораньше, чтобы почитать в тишине и не ловить в чужих разговорах каждое упоминание имени лорда Траверти. Погрузившись в чтение рассказа о приключениях отважного и очень влюбчивого рыцаря, я не сразу услышала настойчивый стук в дверь.

– Уснула что ли? – отчитал меня Клод, когда я, наконец, открыла ему дверь. – Утром готовишь завтрак, после которого поднимешься со мной наверх. Леди Траверти желает тебя видеть.

– Зачем? – удивилась я. – Откуда она обо мне знает?

– А зачем госпоже может понадобиться кухарка? Явно же, что не крестиком вы там вышивать будете, – усмехнулся управляющий, – оденься поприличнее. Я дал распоряжение, Рита выдаст тебе новое платье, достойное, чтобы предстать в нем перед леди Траверти.

Клод ушел, а я так и не смогла сосредоточиться на чтении. Почему со мной будет разговаривать леди Траверти, а не лорд? Он избегает меня? Может быть, ему стыдно за то мимолетное проявление чувств, а теперь еще и неловко из-за того, что я могла возомнить себе невесть что.

На утро я приготовила омлет, салат, тосты и блинчики. Не зная вкусовых предпочтений, сложно угодить всем сразу.

В новом платье, которое выдала Рита, я выглядела почти как благородная леди. Готовить в нем я так и не решилась, а переоделась после того, как работа была завершена. Тонкая блуза с воздушными рукавами до локтя, широкая юбка с подъюбником и удобные мягкие туфли. В такой одежде придется забыть о грязной работе по мытью и чистке овощей.

Мартин давно уже вернул грязную посуду после завтрака, а Клод все никак не спускался.

Господские слуги снова с неодобрением смотрели на стряпню Пита. Самое интересное, что те, кто все это время жил в замке и точно так же ругал мало съедобную пищу, сейчас ели ее с большим удовольствием. Ну, разве, что не нахваливали. А вот столичные гости предпочитали питаться хлебом и водой, лишь бы не тем, что приготовил повар.

– Чего сидишь тут? – услышала я недовольный голос Клода. – Пойдем, хозяйка ожидает тебя в розовой гостиной.

В этой части замка я еще не была. Комната была в противоположной стороне от малой столовой, ближе к кабинету лорда и библиотеке. Слуги называли ее “женской гостиной”. Возможно из-за нежно розового цвета и обилия цветов, мягких кресел и пуфиков, а, возможно, из-за близости к покоям леди Траверти. Именно здесь она проводила большую часть дня: раздавала указания слугам, писала письма, принимала гостей.