Дракон послушно подставил спину под корзину, а потом и мне помог взобраться. Кажется, я действительно попала в тело непростой девушки, а собственный дракон может стать пропуском в высшее общество и даст шанс на что-то большее, чем простая интрижка с лордом.

Замечтавшись, я едва вспомнила о том, что не стоит показывать пока обитателям замка своего питомца.

– Давай-ка я слезу у леса, а ты пока спрячься и постарайся не показываться на глаза людям.

Оставшийся путь я проделала пешком, едва волоча корзину и мечтая чуть ли не о свадьбе с Патриком. Скорее бы он приехал, чтобы я смогла показать ему Сахарка.

Когда я грязная и мокрая, наконец, ввалилась в кухню, на меня тут же набросился Клод.

– Ну где ты ходишь?! Прискакал гонец, скорее переодевайся и готовь ужин!

– Лорд Траверти вернулся?! Это для него? – обрадовалась я.

– Да, ужин на три персоны. Он будет с леди Траверти и со своей невестой.

Невестой… казалось, от этих слов земля разверзлась у меня под ногами. А за потоком воды, текущим с волос, никто не заметил моих слез.

Я поспешила в парильню, чтобы смыть с себя грязь, погреться и обдумать дальнейшее. Слезы катились из глаз. Хорошо, что их никто здесь не увидит.

Невеста? Давно ли она у него есть? Зачем он меня поцеловал, если у него уже есть нареченная? По всему выходило, что лорд и правда искал временного утешения, пока его избранница была далеко.

Даже если их не связывали чувства, а брак будет заключен по расчету, то становиться любовницей при женатом хозяине я не планировала.

Приведя себя в порядок, я вернулась на кухню и занялась приготовлением ужина. Из столицы едет проголодавшийся мужчина и две благородные дамы, которые наверняка привыкли к изысканной кухне.

Следовало сделать что-то с эффектной подачей, вкусное и легкое. Решила приготовить суп-пюре из тыквы, со сливками и сухариками. Пожарить мясо, запечь картофель дольками, а на десерт – ягодный мусс.

К моему величайшему удивлению, Пит спокойно воспринял очередную смену моего статуса, словно это не он заставлял меня выгребать золу из печи два дня назад.

Спустя несколько часов замок начал наполняться новыми голосами: прибыли первые слуги из сопровождения лорда. На этот раз он ехал с целым штатом, как и полагается членам благородного семейства.

– Привет, я Мартин. Я занимаюсь обслуживанием лорда за столом, – сказал высокий статный мужчина в форме, я даже поначалу приняла его за военного, но оказалось, что это всего лишь лакей.

Хорошо, что я сегодня буду избавлена от необходимости лицезреть Патрика и его невесту. На кухню прибывали новые слуги, незнакомые люди сновали по коридору, занимая пустующие комнаты. Марта с нескрываемым любопытством рассматривала новоприбывших, видимо, искала себе новую жертву для амурных упражнений.

– Едут! Едут! – закричала Лиззи, хватая меня за руку. – Лина, пойдем скорее, посмотрим на карету, может молодую леди увидим.

Любоваться соперницей совсем не хотелось. Еще меньше хотелось попадаться на глаза Патрику. Пусть не думает, что мне так хочется стать игрушкой в его руках! В конце концов у меня теперь есть собственный дракон, пусть и маленький пока. А, значит, я не так уж проста.

Мы с Лиззи пробрались в прачечную, где было маленькое окошко, выходящее во внутренний двор замка, немного сбоку от парадного крыльца. Из нашего укрытия мы прекрасно видели карету и лорда, скакавшего рядом на лошади.

Патрик ловко спешился, словно и не провел целый день в седле. Подоспевший лакей открыл дверцу кареты, а лорд подал руку сначала богато одетой статной даме лет пятидесяти, а потом молодой брюнетке.