В растительном мире лучшим источником белка является соя, поэтому вегетарианская диета, традиционный рацион Китая и Японии включают в себя соевые бургеры, тофу, соевые батончики и добавки. Тем не менее, по данным современных исследований, ежедневное употребление таких продуктов может привести к негативным последствиям. В первую очередь это связано с широким распространением генно-модифицированной сои и риском развития воспалительных заболеваний. В целом же необходимый нашему организму белок можно получить в достаточном количестве из растительных продуктов. К примеру, в стакане чечевицы содержится около 18 граммов протеина, в стакане вареного шпината – около 5 граммов. Во всех цельных натуральных продуктах есть аминокислоты, которые легко усваиваются в организме человека. Бобы в сочетании с зерновыми продуктами полностью удовлетворяют нашу потребность в белке. Люди стали комбинировать рис с бобами или чечевицей еще задолго до изучения наукой аминокислот. Во многих странах такие блюда классические.

Палеолитическая диета является одной из новейших в сфере высокопротеинового питания. Впервые она была предложена профессором спортивной физиологии Колорадского университета Лореном Кордейном. Основой диеты стал предположительный рацион людей каменного века, охотников и собирателей. Но, как заметил Колин Кэмпбелл в одной из своих книг, Кордейн в исследовательской работе признает, что оценка рациона этих групп носит субъективный характер. Числовые показатели по потреблению продуктов в столь обширном списке обществ, включающем 862 группы по всему миру, не могут быть точными. Кордейн отмечает, что под влиянием западного общества образ жизни охотников и собирателей утрачивает свою привлекательность.

Антропологи сходятся во мнении, что только около 33 % продуктов питания в рационе наших предков имели животное происхождение. Но в 2000 году Кордейн включил в расчет большее число древних обществ и изменил некоторые определения. Это привело к гораздо более верной оценке. Согласно данным профессора, палеолитический рацион включал в себя 66–75 % продуктов животного происхождения. Представители науки, в том числе антрополог Катарина Милтон, оспорили домыслы Кордейна. Его предположение о том, что современные охотники-собиратели являются представителями наших предков, живших в период палеолита, слишком преувеличено.

Достаточно трудно оценить древние пищевые привычки, поскольку в археологических остатках практически невозможно обнаружить следы растительных продуктов питания. Но мы с уверенностью можем сказать, что строение кишечника с тех времен не изменилось (желудок с кислой средой, слепая кишка, тонкая кишка и прямая кишка). У нас по-прежнему отсутствуют острые когти и клыки, предназначенные для добычи и поедания крупных животных. Во многом люди похожи на своих генетических родственников – шимпанзе. Эти животные питаются в основном растительной пищей, а термиты и муравьи составляют лишь 4–6 % их рациона.

Недопустимо устанавливать такие высокие нормы потребления белков и жиров (30–50 % для каждого из этих компонентов), руководствуясь предположениями и сомнительными доказательствами из истории человечества. Современные исследования показывают, что такой рацион, в том числе палеолитическая диета, негативно влияет на здоровье человека. При изучении взаимосвязи питания и болезней было установлено, что употребление чрезмерного количества протеинов и жиров повышает риск развития рака прямой кишки, простаты, молочной железы и болезней сердца.