– Не заработала пока, – холодно сообщает Райнар. – Завтра жду тебя после бала со всей информацией про виверн и прочих... гм, тварей.

– Хорошо, д’лорд, – кланяюсь.

Ну, Райнар Скайлер, я тебе ещё припомню... Доносчицу нашёл. Так донесу, мало не покажется! Главное самой побольше разузнать.

Драконище резко выпускает меня, от чего едва не падаю. Хорошо хоть не пристаёт с непристойностями, вопреки собственной репутации и нашей предыдущей встрече. Да и вообще, сегодня он какой-то... ещё более опасный.

Спешу смыться подальше, пока снова хватать не начал. Бросаюсь к стенам Мерсоля, выделяющимся на фоне ночного неба тёмными острыми углами. Лягух, нервно квакнув на моём плече, чуть не когтями в меня вцепляется. Но почему-то не пытается слинять подальше от дёрганой возлюбленной – или не знаю, в кого он там меня записал.

Так, сначала зелье сварить, ему ещё настояться пару часов нужно. Потом, надеюсь, все угомонятся и заснут, включая принца.

Затем наведаться к Аалзу. Или сначала к распорядительнице? Да, пожалуй, к распорядительнице. У неё более насущная информация, а Аалз тысячу лет свою собирал – ещё немного похранит.

Усиленно прислушиваюсь, не увязался ли за мной дракон.

6. ГЛАВА 5

Тихо. Неужели Райнар правда вышел за чудищами присмотреть? Брр.

Настраиваюсь, со стороны пруда действительно идут какие-то неприятные колебания. Не зря мне он не понравился. Правда, моих ментальных способностей недостаточно, чтобы различить, кто там нынче обитает.

Надо будет разведать, какие там чудища хоть. Но сперва – бал.

Спешу поскорее затеряться в пустынных коридорах, скрытых завалами. Эта часть Мерсоля самая древняя и самая нынче заброшенная.

Нащупываю за корсетом своё сокровище. Представляю, как прихожу на кухню, раскладываю икру и начинаю варганить. Кухаркам стресс обеспечен.

Впрочем, мне много не надо. Всего-то тепло и щепотка магии. Последнее всегда с собой, а вот огонь... Боюсь, если начну вызывать тот самый магический вне специального зала, да ещё для ритуала, драконы учуют. Всё же с огненными у них сейчас не лучшие отношения. Хотя артефактиком вон продолжают пользоваться.

Но мне-то и обычный огонь подойдёт... Да в покоях Оливи с Торией даже камина нет. Ладно, сейчас тепло, а зимой что делать? Может, подать петицию драконам, что мы замёрзли? Да пока они её рассмотрят, уже и снадобье прокиснет.

Кстати, а ведь тут когда-то тоже была кухня. Прикрываю глаза, пытаюсь припомнить. Сворачиваю в ту сторону.

До чего ж добротно раньше строили. Что называется, «на века». Даже трещин почти нет, несмотря на полнейшее запустение. Стены всё ещё пропитаны магией.

Оглядываюсь. Вокруг пусто, но как-то неспокойно. Лишь сквозняк подвывает в гулких переходах, словно сам Мерсоль постанывает от тяжести наслоившихся веков.

Вдруг к подвываниям примешивается ещё один звук – не то скрежет когтей, не то шуршание чего-то ползущего. Или, может, крыльев?

Останавливаюсь. В плечо влажно вжимается лягух.

– С... сюда! – чудится шипение из-за поворота.

Ничего, родной мой Мерсолюшка, коль уж я тут, очищу тебя от этой скверны...

А-а! Свирепая крылатая тень взметается сбоку, из тёмного прохода.

Машинально становлюсь нематериальной, только платье опадает – не успеваю его подхватить. Да туфли клацают широкими каблуками по камням пола.

Лягух!

Вытягиваю руку к летящему на пол моему сегодняшнему кавалеру.

И вовремя: в дюйме от лица клацает зубастая пасть, когти чиркают по не успевшей снова раствориться руке. Нечто вышибает из неё лягуха, раздосадованно сипит и клекочет.

Обиженный в лучших чувствах, зелёный жаб улепётывает подальше в угол. А на меня с немым укором глядит вертикальный зрачок жёлтого светящегося глаза.