Вообще, никто не должен знать. Свой секрет ведьмы передают из уст в уста и с посторонними не делятся. Я – как обычно, исключение. Такова уж моя судьба.

– Отвечай! – настаивает рептилоид, напоминая, кто тут хозяин, а кто служанка.

И чего ему сегодня никого соблазнить не приспичило? И кстати, куда он свою пассию вчера вёл? Далековато от нынешних покоев. Надо будет озадачиться, жаль, я лицо не успела разглядеть.

– Вышла воздухом подышать, – невинно хлопаю глазами.

– С лягушками поквакать? – хмыкает.

– Расслабляет, – соглашаюсь.

И вот вечно я вляпаюсь в какие-то дурацкие ситуации! Проклятье драконов так действует, не иначе... Ладно, и не из таких выкручивалась! Главное – не позволить им нащупать слабости.

– Ночью. Одна, – изгибает бровь Райнар.

– Вы тоже ночью и один.

– Я мужчина.

– А я женщина, – сообщаю, потихоньку пятясь к оставленным в траве туфлям.

– Я заметил.

Представьте, я тоже. Но придерживаю язык, одарив мужчину робкой улыбкой: подставлять несчастную девчонку ни к чему. Внешность-то я так и не сменила.

– Уж ты-то от меня не убежишь, – дракон определённо засекает мои манипуляции и спешит принять меры.

Это мы ещё посмотрим!

Похоже, умудряется что-то вычитать в моём лице. И, кажется, усомниться в собственных словах.

– Имя, – выдаёт требовательно, снова ухватив за плечо.

В принципе, у меня всегда заготовлен с десяток имён. Но тут обнаруживается одна проблемка: на платье имеется приколотая дощечка с именем служанки. Я планировала этим заняться чуть позже, наведаться к экономкам или кто тут отвечает за набор служанок. Внести какое-нибудь имя в списки, табличку, опять же, заменить. Да не успела пока.

Но дракон явно учится на своих ошибках и спешит исправить вчерашнюю. Не отпуская меня, тянется к чёртовой дощечке.

– Эрлен Гиллоу, – произносит, коснувшись её пальцами.

У-у-у, ящер, всем бы так в темноте читать! Даже я, Тёмная, и то с трудом полутени различаю.

Ну хоть вчера точно не прочитал. Иначе две разные внешности на одно имя наверняка заинтересовали бы.

Пятясь, пятками нащупываю таки туфли и едва не падаю. Драконище придерживает и даже помогает принять вертикальное положение.

Смотрит пристальным взглядом на обувку, словно подозревает её в содействии моему преступлению или ещё в чём похуже.

Осторожно высвобождаю руку из его пальцев, наклоняюсь, чтобы надеть башмачки.

Надо будет завтра позаботиться, чтобы настоящей Эрлен на балу не было. И держаться подальше от её подружек.

Ступаю на дорожку, но рептилоид топает рядом, не отстаёт ни на шаг. Да что у него, своих дел нет?

– Я всё понял, – выдаёт внезапно. Вот ящер всезнающий! – Лучше признавайся.

– Что вы поняли? – хлопать глазками, однако же, отличный женский щит.

– Я бы на твоём месте к чудищам не лез. Хоть там и стоит охранка, от всяких неразумных. Но всё же.

Чудищам? Охранка? Что-то не приметила... Ну, на меня они и не действуют. Уж сколько раз пытались извести всякие разные своими охранками... да не тут-то было. С огненной магией вам не тягаться.

Но если он решил, будто квакала я именно поэтому... пусть.

– А вас что же к чудищам потянуло? – улыбаюсь с толикой кокетства.

– Проверить решил, никто ли не сунется. Некоторые невесты чего только не сделают, чтобы первыми испытания пройти.

– Это что же, вы невест заставите сражаться с чудищами?! – ужасаюсь. Неужели драконы и до такого додумались?! С них станется.

– Не сражаться, – он загадочно замолкает. – Но тебе не скажу. А то разболтаешь, и какое же это будет испытание?

Вот... ящер!

– Даже не скажете, что за чудища? – и не пытаюсь сдержать вспыхнувший азарт, наоборот, пусть видит. Лишь бы с завтрашним балом не соотнёс.