Размышления прервал странный звук. Моментально взглянула на крышу, где сквозь обивку показались длинные уродливые когти. Раздалось испуганное ржание лошадей. Ухмыльнулась. Снова гости по мою душу. Хоть часы сверяй.

Ничем не удивлённая, уверенно откинула в сторону ткань платья и извлекла из прикрепленных ножен короткий кинжал, чья длина при желании владельца могла увеличиваться до размера полноценного клинка.

Про себя решительно произнесла заветное слово, а после проткнула крышу, вогнав в нее лезвие по самую ручку. Послышался противный вопль, затем разлилась тягучая тишина.

Вскоре кибитку перестало мотылять из стороны в сторону. Кучеру удалось вернуть контроль над животными. Я же вынула магический кинжал. Мало ли, пригодится...

К счастью, больше аномальных существ на горизонте не появлялось. Мне даже удалось немного вздремнуть сидя, угодив в чарующий плен ненаглядного жениха.

«Беги» — говорил внутренний голос, но я лишь упрямо напомнила себе про основную цель и тихо ответила: «Некуда».

Да, убежать хотелось не меньше, чем бросить задуманное. Однако клятва кровью — не шутка.

«Камни должны умереть!» — твердо засело избитой фразой в голове...

Когда мы прибыли в поместье, я самостоятельно открыла дверцу и выбралась, после чего на глазах у удивлённого слуги взобралась осмотреть крышу. Посередине кроме уродливых следов когтей также обнаружила небольшую вмятину.

— Госпожа, вы тоже это видели? — испуганно поинтересовался молодой парнишка, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Что это? — холодно переспросила, спускаясь.

— Нечто серого цвета с огромными крыльями летучей мыши и ярко желтыми глазами.

Значит гаргулья? Очень интересно. С ними раньше не встречалась лицом к лицу, но ещё удивительнее другое — тварь напала неподалеку от замка черных лилий после того, как Янтарь изъявил намерение сделать меня своей женой. Появление неслучайно. Оно явно связано с Камнями. Я обязательно вычислю, откуда вдруг в окрестностях завелась такая ересь.

— Советую приобрести оберег от темных сил, — хладнокровно произнесла в ответ, направившись к себе в апартаменты.

Большего ему знать не следует, иначе парень сойдёт с ума...

По дороге в спальню меня никто не потревожил. Время позднее. Все слуги спали, кроме кучера, впервые увидевшего чудовище. Сомневаюсь, что бедолага вообще сегодня уснёт.

Оказавшись у себя, плотнее прикрыла дверь и устало сползла по ней спиной.

Мысли беспощадной волной атаковали сознание. У меня было столько вопросов, вдобавок проснулся страх. Одно дело, быть в дали, контактируя с целью незначительное количество времени, и совсем другое, когда постоянно находишься под одной крышей двадцать четыре на семь. Справлюсь ли?

«Неделя разведки, потом подземелье— резко напомнила, пресекая дальнейшую панику. — Действуй согласно плану».

С облегчением выдохнула. Точно, план. Победа в отборе не повод расслабляться. Решительно поднялась. А теперь спать.

Черный Янтарь

Когда глава ушел, Гагат уверенно направился в одну из тайных комнат. Он нисколько не сомневался, что там его с нетерпением ожидает Змеевик, связавший шпиона Грани по рукам и ногам...

— Вот! Должен будешь! — самодовольно оскалился собрат, как только Черный вошёл в полутемное помещение.

— Кому должен, всем прощаю, Змей, — отмахнулся Гагат.

— Ненадолго. Встретимся позже, умник, — с кривой ухмылкой удалился он.

Янтарь же молча подошёл к лежащему телу, туго перетянутому веревками.

— Ну, здравствуй, лорд Дайрин. Сегодня нам предстоит очень долгий разговор...

Спустя два часа

— Ты тоже почувствовала? — с интересом спросила у Яшмы Бирюза, когда Гагат неожиданно вышел из-за поворота.