— Или он со мной, — гаденько произнесла ей в ответ, после чего нагло оттолкнула от себя девицу и направилась к винтовой лестнице на второй этаж...

Поиски Дайрина не увенчались успехом. Мне оставалось только гадать, куда исчез лорд, оставивший мне на прощание свой загадочный кулон. На душе было неспокойно. Не отпускало предательское чувство, будто потеряла этого союзника, как всех предыдущих до. Каждый раз, когда сердце болезненно сжималось, потом неизбежно получала печальное известие.

На втором этаже обошла практически всю площадь и балконы. Дурное предчувствие лишь усилилось.

Когда покидала очередное укромное местечко на открытом воздухе, неожиданно столкнулась с Гагатом.

— Уже присматриваетесь к будущим владениям, графиня? — с усмешкой поинтересовался Черный.

— Нет. Искала вас.

— Да? Что-то не припомню у себя длинных остроконечных ушей.

— Я искала именно Вас, — четко сделала акцент на последнем слове.

Лгать, не краснея — это пришлось освоить в совершенстве ради выживания в суровом мире патриархата. Я смело продолжила.

— Обычно не принято делать предложение, а потом исчезать. Потрудитесь объясниться.

Лучшая защита — нападение. Ему придётся смириться с тем, что я не из тех, кто молча внимает мужчине.

— Скажем прямо, моя дорогая графиня, мне пришлось улаживать последствия вашего недавнего конфликта, где вы спасали воспитанницу от толпы подростков. Некий лорд Айверван собирался жестоко расправиться с вашим поместьем и просил разрешения на это.

Айверван? Отец Люка?

— Я не тронула его сына даже пальцем.

— Да? А вот он утверждает обратное. И знаете, кому поверят в Верховном Совете Знати?

Это было ясно как светлый день. Естественно, слово лорда выше слова графской вдовы, оставшейся на хозяйстве. Ему всегда нужен был только повод, чтобы ополчиться против меня. Злопамятный урод, которому я не просто отказала, а едва не оставила без мужского достоинства.

— И что побудило вас вмешаться? — с интересом спросила у Янтаря.

— Теперь вы — моя невеста. Ваши владения отныне под защитой рода Камней, — он медленно обошел вокруг меня.

— Какая прелесть, — не удержалась от коронного сарказма, хотя знала — гневить этого «сильного мира сего» совсем не в моих интересах.

Мужчина вдруг резко притянул меня к себе за талию. Кроме нас двоих здесь ни души.

— Предлагаю вам сегодня остаться со мной, графиня, — его голос понизился до шепота.

— Простите, я вынуждена отказаться, — грубо оттолкнула брюнета, когда его рука коварно скользнула по коже шеи к украшению из Грани Совершенных.

Подвеска мгновенно нагрелась. Плохой знак.

— Вы можете переехать сюда вместе с вашей дорогой воспитанницей. Если всё дело в ней.

— Очень любезно. Я подумаю, — обронила на прощание, спешно направившись прочь от Гагата.

Ещё бы немного — никакие знаки не спасли бы. Быть полностью равнодушной рядом с ним не получалось. Значит, пора уезжать...

Чёрный Янтарь

— И ты так просто отпустишь её? — вдруг раздался за спиной холодный голос Аметиста.

— Как только наше кольцо окажется на ее пальце, она больше не сможет сбежать. Это последние дни свободы графини. Пусть радуется.

— Ты слишком зациклен на человеческих традициях.

— Пока Грань не падёт, нужно продолжать игру.

— Похвальный энтузиазм, Гагат...

Вива

Моя кибитка мчалась прочь от замка, и, признаться, стало легче лишь от одного осознания. Я не знаю, как буду жить с Янтарем под одной крышей. Хотя столько времени к этому стремилась. Воплощать задуманное на практике становится сложнее.

«Ты поклялась! Не будь тряпкой!» — раздражённо напомнила сама себе, крепче стискивая зубы.