Все смолкли, с интересом уставившись на Черного Янтаря, важно показавшегося из-за спины главы. Сердце пропустило удар при взгляде на Гагата. Тот был безумно красив в официальном костюме рода. Перед глазами как наяву сразу предстало видение совместной ночи. Опять чары. Мгновенно встряхнула головой, прогоняя нелепое наваждение.

— Да, хороший костюм, — вернул в реальность мой напарник. — Как говорится, подлецу всё к лицу.

— Вне сомнения, — сухо согласилась с ним, благополучно вернув разуму законное лидерство.

— Дорогие гости, имею честь сообщить вам, что собираюсь сделать своей невестой графиню Виву Келлинг, — вдруг раздался на весь зал хладнокровный голос Янтаря, который торопливо отыскал меня глазами среди толпы.

Но мне не понравился взгляд Камня. Он словно не замуж позвал, а вынес приговор, отправляя на виселицу. Хмыкнула. Пусть не обольщается, мою шею сложно заполучить.

Многие присутствующие с завистью пронзили спину взорами. Гордо выпрямилась, затем насмешливо поклонилась Черному, отозвавшись в его манере.

— Это честь для меня.

А в голове тем временем отчётливо прозвучало очередное обещание задушить Гагата. Ни радости, ни счастья — только слепая жажда уничтожить его при первой возможности.

— Я счастлив услышать это. Дамы и Господа, объявляю первый танец. Музыку, пожалуйста.

Как только смолкли слова преемника, разлились первые звуки мелодии. Балкон второго этажа опустел, а мне вежливо подал руку Дайрин. С улыбкой приняла скромное приглашение кавалера. Только сейчас заметила, как величественно смотрелся сегодня лесной лорд. Его одеяния отличались от других собравшихся приятными тонами зелёного. Длинные светлые волосы эльфийского аристократа украшала изысканная диадема. На шее выходца висел странный кулон, по форме очень напоминающий мне старинный циферблат часов на Башне Забытых.

Он галантно положил правую руку на талию, а левой взял за кисть и повел в медленном танце. Машинально двигаясь в такт с эльфом, продолжала задумчиво изучать неожиданную находку. Она полностью захватила всё внимание.

— И чем вас так заинтересовало мое украшение? — внезапно прошептал над левым ухом ушастый.

На миг вздрогнула, однако быстро собралась, понизив голос до доверительного шёпота.

— Можно узнать откуда оно у вас?

Он коварно улыбнулся.

— А это, дорогая графиня, самое интересное.

— Да, мне очень интересно, — взяла инициативу в свои руки, — так, когда ждать ответа на свой вопрос?

Собеседник загадочно улыбнулся, после чего плавно вывел с танцевальной части зала на один из балконов. Здесь среди вечерней тишины хотя бы не было змеиных взглядов в спину. Уже спасибо.

— Времени мало. Следует подстраховаться.

Недоумении нахмурилась. Лесной ещё никогда не вел себя подобным образом. Долго не думая, он неожиданно снял с себя кулон и уверенно опустил прямо в мое декольте. Машинально отпрянула от него.

— Берегите его, графиня, и со временем он станет подлинным ключом к вашему прошлому.

Я мгновенно почуяла неладное.

— Что происходит?

— Прошу запомнить только лучшее обо мне, миледи, — с этими словами ушастый торопливо скрылся.

Не успела рта раскрыть, чтобы окликнуть парня. Сердце вдруг тоскливо сжалось в комок. Замерла. Неужели за ним началась охота? Живо бросилась обратно в помещение в надежде отыскать друга, угодившего в беду. Бегло осмотрелась. Однако не различила лесного среди гостей, зато лицом к лицу столкнулась с Мирандой. Не растерявшись, она дотянулась до моего правого уха и отчётливо прошептала.

— Рано радуешься, жалкая графинька. Ты даже месяца не продержишься рядом с Янтарём.