На меня, помнится, тоже немного косились с опаской благодаря пробудившейся силе. Но с учётом того, что никогда не применяла её к кому-то местные со временем списали со счетов. Это стало на руку. Люблю чужие заблуждения.

По дороге на долгожданный отбор невольно погрузилась в сон, убаюканная размеренным топотом лошадей по камням дороги...

... Янтарь крепко прижимал меня к себе, что-то шепча, но вместо его тепла тела я чувствовала, что неизбежно умираю. Слов практически не разбирала. Нутро буквально прожигало огнем. Наверное, яд. Из раны под левым ребром сочилась кровь, которую мужчина зажимал.

— Пожалуйста, не умирай, — где-то вдалеке, казалось, произнес его голос, — ты не можешь меня бросить!

Ответить ничего не могла. Задыхалась. Было очень больно дышать.

— Я люблю тебя! — запоздало сорвалось с губ аристократа.

Это было последнее, а потом погрузилась во тьму...

Невольно подорвалась на месте. Приснится же!

Даже не знала с чего удивляться больше: с внезапного откровения известного бабника или с того, что вздумала неожиданно помереть. А он «не бросай да не бросай» в одну душу. Заладил как попугай. Сомневаюсь, что мне, мертвой, вообще пригодится какая-то там его любовь. Самая тупая фраза, которую можно произнести, считай, над без пяти минут трупом!

Ухмыльнулась собственным мыслям. На чувства врага мне вообще плевать. С дурацкой слабостью, вызванной чарами, как-нибудь справлюсь. Не впервые приходится бороться со всякими влечениями. А вот секреты, как попасть к Башне в родовом подземелье очень пригодятся. Ведь Камни предусмотрительно сделали всё, дабы мощный древний артефакт стал недосягаем для чужих, но ничего — рано или поздно все равно добьюсь своего. Тогда мои самые злейшие враги погибнут. По крайней мере, свято хотелось верить, что Рейрин прав. Лишь после их падения я смогу обрести покой.

В этих мыслях выглянула из скромного окошка. Да, наконец приближаемся к вратам замка...

Спустя час

Роскошный зал до отказа заполнен людьми, не протолкнуться, но главного виновника торжества ещё не было. Многие молодые девушки встревоженно шептались и делились друг с другом, что с трудом остаются на ногах от волнения.

Равнодушно изучала каждую из них. Да, красивые. Да, статусом выше. Только паники у них больше, чем у меня волос на голове. Аж смешно.

Все они безумно нервничали. Все, кроме Миранды, излучавшей абсолютное спокойствие. Эта блонда подобно сытому удаву лениво двигалась по залу. Девушка всем добродушно улыбалась, смеялась над нелепыми шутками, охотно отвечала такими же. И главное, на лице ноль ревности, будто это не ее пассия сегодня собирается окольцевать иную. Нахмурилась. Она явно что-то задумала. Нутром чую.

— Кажется, я прибыл вовремя, — вывел из глубокого размышления лесной лорд, галантно поднеся мою кисть к своим губам.

Опять застал врасплох ушастый!

— Несомненно, Ваша Светлость, — буквально заставила улыбнуться себя в ответ.

Руку отдергивать не стала. Всё-таки рыбка не маленькая в Верхнем городе. Надо поберечь репутацию друга.

— Готовы? — шепотом спросил Дайрин, наконец выпустив запястье.

Его чрезмерную нежность губ к своей кожи оставила без должного внимания. Мне нельзя подпускать этого мужчину слишком близко.

— Разумеется, — вновь подарила лорду лёгкую улыбку.

— Дамы и Господа, — вдруг раздалось громко с балкона второго этажа, — сегодня мой сын озвучит Вам итог отбора. Никаких состязаний не будет. Испытаний тоже.

Произнес высокий мужчина в маске. Темные одежды, смольный волос, широкие плечи. Полностью его черт было не разобрать. Скрывается сволочь. Жаль. Хотелось бы знать этого гада в лицо.