– Серьезных? – переспросил тот.

– Шушеру мы не имеем в виду.

– Шаек двадцать.

– Значит, двадцать головорезов должны в спешном порядке отправиться в интересную прогулку, из которой больше никогда не вернутся.

Сонька с усмешкой смотрела на старого вора.

– Можете сказать то же самое, но по-человечески?

– По-человечески? – тихо засмеялся старик. – По-человечески такие вещи не говорят. – И поинтересовался: – У вас имеется что-то такое, что можно дорого продать?

– Можем добыть, но на это уйдет время, – сказал Арон.

– Есть золото, серебро, камни. – Соня взяла свою сумку. – Я все-таки успела кое-что унести.

– Тысяч двадцать пять сумеем выручить?

– Думаю, сумеем.

– А почему именно двадцать пять? – не понял Арон.

– Выслушайте мою арифметику, молодой человек, – повернулся к нему Санданович. – На двадцать воров нужно двадцать уважаемых приставов. То есть по тысяче каждому. Множим, и сколько у нас получается?

– Двадцать тысяч.

– Правильно, хорошо считаешь.

– А куда еще пять?

– Я подумал, что хорошо было бы погрузить наших воров на старую дырявую баржу и отправить их прогуляться по Финскому заливу.

– И что?

– Вода – самая святая жидкость на свете. Принимает как праведников, так и грешников. И потом – не расстреливать же воров! Шум будет такой – мало не покажется. А вода проглотит, и дело с концами.

– Пять тысяч за дырявую баржу? – воскликнул Арон.

Старик с укором посмотрел на Соню, цокнул языком:

– Перехвалил молодого человека! – И объяснил ему: – Баржа вообще ничего не стоит, но человек, который будет стоять у руля и управлять этой гиблой посудиной, должен получить хорошие деньги! За хорошую работу надо платить хорошие деньги и не жлобничать. Запомни это, Арон, на будущее. Если, конечно, будущее у тебя будет.

– Хозяин тоже с ворами пойдет на дно? – с испугом спросила Сонька.

– Если полный идиот, то пойдет. Но, надеюсь, он придумает что-то такое, что поможет ему спастись. Это его проблемы, детка!

Была пауза, после которой опешившая от такого плана Сонька тихо спросила:

– А приставы… они пойдут на это?

– Приставы? – переспросил Левит. – Они загребут всех воров до одного. А куда им деваться? Во-первых, деньги. А во-вторых, полиции эта жестокая публика так надоела, что они просто будут нам благодарны. Это будет тот редкий случай, когда мы и полиция будем делать одну работу.

Со стороны зрелище, должно быть, выглядело более чем странно: возле набережной Невы, на окраине города, стояла старая, видавшая виды баржа. По хлипким деревянным мосткам на нее – под усиленным надзором полиции – направлялась понурая толпа из двадцати человек.

Погода была типично петербургская – дул ветер, моросил затяжной мелкий дождь. Зевак собралось достаточно, но никто не понимал, что происходит. Сонька и Арон тоже были в числе наблюдающих. Но сидели они в повозке и смотрели на происходящее через мокрое стекло.

В числе тех, кого конвоировали на баржу, были Васька Лютый, Степка Косой, Сеня Ясный, Лексей Шарик и другие видные воры города.

Степка Косой поднял голову на стоявшего наверху хозяина баржи, крикнул:

– Куда повезешь, хозяин?

– По желанию! – оскалился тот. – Вас тут много, вот и будем крутить.

Неожиданно Васька Лютый рванул с помостков и бросился в воду.

– Держи! – бессмысленно заорал кто-то из полицейских.

Васька широченными аршинками стал загребать поперек течения, беря направление на другой берег.

– Назад! Будем стрелять! – послышалась команда.

Лютый плыл дальше.

– Внимание! – раздалась команда. – Ружья на взвод! Пли!

Послышались сухие щелчки, кто-то в толпе закричал от страха.