- Кхм… - альм приземлился на подоконник и нервно дернул клювом. - Предлагаю забрать с собой, раз мы уходим. Ее я открыть не смог.

На дне ящика лежала тонкая шкатулка размером с ладонь. Обитая красным бархатом, чуть затертая, но все равно красивая.

Что там может быть? Какое-то письмо? Украшение?

- Нечего думать, девочка! – вдруг напряженно выпрямился альм. - Хватай и уходим. Там не безделушка, я чувствую внутри магию, подробнее потом разберемся. Встречаемся у ворот.

Задвинув ящик, я поспешила к двери, в то время как Парсеваль воспользовался окном. Быстро добежав до своей комнаты, я заперлась изнутри, быстро закрыла окошко в стене первой попавшейся тряпкой, схватила заранее приготовленную сумку, положила туда украденную шкатулку, открыла оконную раму и вдохнула вечернюю прохладу.

В сумерках, придерживая подол, перекинула ноги через подоконник.

Никто не должен потерять меня этим вечером – Алионе я сказалась уставшей, а герцог не имел обыкновения беседовать с кем бы то ни было после ужина. Конечно, если он внезапно не обнаружит, что из кабинета что-то пропало. Поэтому и следовало торопиться. Если никто не хватится сомбры до утра, можно будет уйти достаточно далеко, чтобы меня уже не нашли. Если кто-то вообще будет это делать. Может, я просто слишком много себе напридумывала?

Мягко спрыгнув на землю, я осторожно оглянулась, прикрыла окно и, передвигаясь вдоль дома, отправилась к конюшне. Еще днем я приготовила для дороги смирную и быструю Белянку. Без лошади мое бегство было бы невозможно. Сколько можно пройти в темноте пешком? А удастся ли убежать, если «повезет» кого-то встретить? С магической печатью на руке любая встреча могла оказаться смертельной, а я себе такого позволить не могла. Нужно было добраться до Тархоса целой и невредимой.   

Отвязав Белянку, я угостила ее прихваченным из кухни сахаром и потянула за собой, но, когда до выхода оставалось всего пара шагов, из темноты выступила невысокая черная фигура, решительно преграждая мне путь к свободе.

***

- И вот твоя благодарность за мою доброту? – брови герцога вопросительно взлетели вверх, а губы неодобрительно поджались. – Я рассчитывал хотя бы на то, что свою дальнейшую жизнь ты обсудишь со мной, а не попытаешься попросту сбежать. Мне кажется ни я, ни Алиона не заслужили такого отношения.

Мистер Анси постучал пальцами по столу и добавил, злобно скрипнув челюстью:

- Мало того, ты еще и воровкой оказалась. Как тебе удалось вскрыть ящик? Говори!

- Так это вы следили за мной? – все еще не веря в это до конца, поинтересовалась я, переведя взгляд на стоящую рядом с герцогом Лилу, и сама удивилась, как глухо прозвучал голос. Никогда бы не подумала, что приветливая девушка, одна из немногих, кто относился ко мне без отвращения, одновременно успевала шпионить за мной и докладывать об этом хозяину.

Слава богам, хотя бы Парсеваля они не увидели.

- Приглядывал, а Лила любезно мне помогала, - мягко поправил герцог, но зыркнул так, что у меня мурашки побежали. – Меня беспокоило твое будущее, мы недавно говорили об этом. И, как видишь, не зря. Что такое взбрело тебе в голову, что ты решила уйти от нас? Да еще как уйти?! Сбежав без единого слова, но зато прихватив ценные вещи! Взыграла отцовская кровь?

Сжав губы, я молча смотрела ему в глаза и не верила ни единому слову. Ни в его беспокойство, ни в «приглядывание». В груди кипело возмущение от упоминания отца, горечь неудачи сжигала нутро, а руки на коленях сами собой сжимались в кулаки.

Лицо герцога еще больше помрачнело. Голос окончательно заледенел, оглашая мой приговор: