Кхм... Натянуто улыбнувшись, я кивнула, чувствуя себя ужасно виноватой, потому что не могла искренне порадоваться за подругу. Сейчас меня больше всего волновали мои собственные проблемы. Я собиралась покинуть дом Анси, но говорить об этом не могла, однако желала попрощаться и с Алионой, и с Люком. Поэтому пришлось выкручиваться и писать письма, а теперь сидеть здесь и думать, куда бы их лучше спрятать, чтобы Алиона не обнаружила сюрприз раньше того момента, как я исчезну.

- Конечно, вы – отличная пара, - пробормотала я.

- Да, - Алиона перестала кружиться и снова села на стул. – Только я немного переживаю, что о помолвке пока так ничего и не говорят.

- Ерунда, - я перестала обшаривать взглядом комнату и придвинулась ближе к подруге. – Сегодня-завтра объявят. Ты ведь сама говоришь…

Я вдруг живо представила перед собой лицо карателя. Его прямой взгляд, осанку, голос. И внезапно смутилась.

- Кхм… ты сама говоришь, что нравишься ему. И… он нам помог, с этим не поспоришь. Зачем лорду так поступать, если не из-за искренней симпатии?

- Ты права, - Алиона порывисто меня обняла и вновь соскочила. Чтоб отвлечься от плохих мыслей, ей нужно было не так много, потому что грустить и переживать подруга не привыкла. Она была похожа на меня образца шестилетней давности. Не случись всего, что случилось, я, наверное, была бы такой же. Меня не волновали бы альмы и магия, а мысли были бы всецело заняты женихами, а не подготовкой побега. – Я сейчас покажу тебе новое платье – хочу одеть его на ужин, пусть у лорда Бейта не останется никаких сомнений.

Она бросилась к шкафу, зарылась в одежду, и я тоже осторожно поднялась.

Вот он - подходящий момент! Сейчас или никогда.

Приклеившись спиной к небольшому книжному шкафу, я достала из кармана два письма, трясущимися руками нащупала за спиной ряд книг и забросила послания поверх плотно теснящихся корешков. Этот шкаф поставили в комнату по настоянию герцога. Алиона читать не любила, поэтому вряд ли быстро обнаружит мои прощальные слова. Лучшего места не найти.

- Поможешь? – разрумянившаяся девушка, наконец, вынырнула из царства шелка и органзы, держа в руках невероятно пышное розовое платье.

Свободно выдохнув, я впервые за весь разговор расслабленно улыбнулась.

- Конечно.

***

- Приветствую неугомонного атара, - Парсеваль серым дымком просочился через оконную раму и материализовался на ручке герцогского кресла. – Что сегодня в планах? Ограбление? Побег? Может, для полноты картины, прихлопнем кого-нибудь перед уходом?

 Ворон глухо загоготал над собственной шуткой, и я тоже невольно растянула губы в улыбке. Своеобразный юмор, но мне нравилось. Спустя несколько встреч альм стал в отношении меня менее суровым, но не менее язвительным. И я училась реагировать на это похожим образом.

- Хлопать не будем, - подражая его задорному тону, сообщила я. - Уйдем тихо и спокойно, нам лишнее внимание ни к чему, мой лохматый друг.

Фыркнув над моей неуклюжей шуткой, ворон наклонил голову и поглядел на злополучный ящик, отчего-то сразу угадав, какой не пожелал открыться.

- К делу, мисс. В этом доме неуютно, не буду скрывать.

Что ж, и мне. В частности, в этом кабинете. К тому же герцог в любую минуту мог вернуться с ужина.

- К делу!

 В следующую секунду альм уже просочился в замочную скважину. И когда спустя две минуты он так и не появился, я занервничала.

- Парсеваль? Кхм… Парсеваль!

Из ящика донеслось приглушенное бормотание.

- Получается?

В ответ снова что-то пробормотали, и следом раздался довольно звонкий щелчок. Нетерпеливо дернув ручку на себя, я посторонилась, выпуская ворона наружу, и впилась взглядом в содержимое ящика.