– Где Рэмин? – спросила она, подойдя к девушкам. Эллин пожала плечами.

– Кто мы такие, чтобы знать, где главный музыкант, – усмехаясь, сказала Эллин, – еще недавно он был в общей спальне. А где теперь – не знаю.

Шайла закатила глаза и подошла к двери, ведущей в сад. В этом замке почти в каждой комнате, что видела Эллин, был выход в сад.

«Потому что пташки должны резвиться в саду», – сказала ей как-то Изора.

Дверь распахнулась, появился Рэмин. Увидев Шайлу и Мелиссу, он удивленно приподнял бровь и сжал губы.

– Не думал, что райские птицы интересуются музыкой, – с легким презрением произнес он.

Шайла отступила и скрестила руки, вздернув подбородок.

– Райские птицы интересуются всем, что интересно владыке, – сказала она, – а сейчас нашего владыку волнует музыку. У меня есть поручение для тебя…

Она обернулась и обвела девушек высокомерным взглядом.

– Но оно не предназначено для ушей этих птах.

Рэмин нехотя кивнул и указал рукой на дверь. Первой вышла Шайла, мужчина – следом, на его лице было написано презрение вперемешку с брезгливостью. Всем соловьям было очевидно, что главный музыкант не любит пташек, и если соловьев он терпел, то райских птиц, судя по его виду, он на дух не переносил.

Когда за ними закрылась дверь, Мелисса звонко рассмеялась и подбежала к Эллин.

– Видели, какое у него было лицо? – прощебетала она, чмокнув Эллин в щеку, – будто его заставили проглотить червяка! Вот же удивилась эта выскочка Шайла – а то привыкла, что ей все в ножки кланяются.

Эллин улыбнулась. Она была рада Мелиссе, хотя ее и удивил ее визит.

– Вот уж не думала, что райские птицы выполняют поручения владыки, – тихо произнесла Нэла, с интересом разглядывая Мелиссу.

– Шайла одна из тех, кто чаще других бывает в постели владыки, – серьезно сказала Мелисса и села на свободный табурет, – но я пришла не для того, чтобы обсуждать Шайлу. Вы уже слышали новость?

Эллин села напротив нее прямо на пол, обхватив колени руками. Нэла – рядом.

– О том, что владыка скоро женится?

Мелисса кивнула с серьезным лицом.

– И я бы хотела предупредить, что…

Но Эллин прервала ее, осторожно прикоснувшись к запястью. Она наклонила голову почти вплотную к Мелиссе и тихо произнесла:

– Мелисса, когда Рэмин увидел тебя и Шайлу, он сказал, что не ожидал увидеть здесь райских птиц. Птиц, а не птицу… Скажи мне правду. Ты тоже райская птица?

Веснушки Мелиссы вспыхнули и тут же побледнели. Она прикусила губу, а в глазах появились слезы.

– Да, – еле слышно и почти не дыша, сказала она.

– Но зачем ты меня обманула? – прошептала Эллин, – думаешь, я бы стала тебя осуждать?

Мелисса замотала головой и зажмурилась.

– Нет, – тихо сказала она, открыв глаза, – я не обманывала тебя. В тот день, когда ты пришла в наш сад, я еще не была ею… Меня сделали райской птицей не так давно. Я не ожидала этого, никто не ожидал!

– Он уже пробовал тебя? Брал тебя? – резко спросила Нэла, что все это время хмуро наблюдала за Мелиссой.

Та вздрогнула и, опустив глаза, нерешительно кивнула. А затем закатала рукава белого платья и подняла руки: они были усеяны черными синяками от запястий до локтей. С тем же скорбным молчанием Мелисса поднял подол и оголила тонкие ноги. На них тоже зияли жуткие иссиня-черные синяки, от одного вида которых становилось больно.

– Это он сделал? – бледнея, прошептала Эллин.

– Да.

Эллин и Нэла переглянулись.

– Надо бежать, – одними губами произнесла Эллин, глядя в глаза Нэлы.

Мелисса рассмеялась, отчего у Эллин побежали мурашки.

– Отсюда не уйти и не сбежать, – скороговоркой выпалила Мелисса, – можно только исчезнуть.