- Да я бы до такого не додумалась, чего вы, - я грустно вздохнула. - И что? Заберете меня под конвоем в столицу?

Честно говоря, мне было уже все равно. Я лишилась надежды узнать, что я такое и что с собой делать.

- Зачем мне это? Возвращайся в таверну, живи своей жизнью. Ваэр давно жаловался, что рабочих рук не хватает. Старайся не встревать в неприятности и главное, - он выставил передо мной указательный палец: - Не смей наговаривать на защитников твоей жизни.

Вот и все. Я вздохнула, наблюдая за его уходом.

- Вы б меня еще с новым рождением поздравили.

- Поздравляю, - он махнул рукой, не оборачиваясь.

Я покачала головой, стряхивая непонятное очарование.

- Пойду помогу Фрее с тарелками, - буркнула себе под нос и понуро направилась ко входу в дом. – Это ж такое важное занятие в жизни женщины: кормить мужчин, что спасают мир.

Я ударила ногой неповинную лейку и, продолжая ворчать, тенью прошмыгнула меж жующих парней. На кухне Фрея и ее мать спешно доводили до съедобного состояния мясное рагу, а на заднем плане маячил, что-то спешно перемалывая, отец девушки, тот самый Ваэр.

Марианны нигде не было.

- Помощь нужна?

Фрея отрицательно мотнула головой.

Обладая таким образом некой иллюзией свободы, я решила подняться наверх искать Марианну. Переодетая и празднично причесанная, та сосредоточенно наводила марафет у зеркала в комнате подруги. Я поморщилась. Львиная доля заслуг в моем недавнем боевом раскрасе принадлежала ей.

- Есть что-нибудь отмыть лицо?

Марианна, не сводя глаз с зеркала, двинула мне баночку с чем-то желтовато-мутным.

- Намажь и жди.

Я пару раз перевела скептический взгляд с банки на девушку и обратно.

Не, хуже все равно стать не может. В крайнем случае устрою истерику и томно упаду на руки тому блондину. Сев на кровать подле Марианны, я старательно растерла содержимое банки по коже.

- Уже наметила жертву?

Ммм? Она читает мои мысли?

- Мы вроде решили, что я не наемница, - я улыбнулась.

- Сейчас они наедятся, разморятся, успокоятся, - Марианна зевнула, - и, сытые и довольные, будут искать женского общества. И тут появляюсь эффектная я.

Ну да. Матримониальные планы актуальны даже во время эпидемий мора и чумы. А тут, подумаешь, всего лишь война.

Я пожала плечами:

- Разве они не сразу в эту свою Академию возвращаются?

- Не срааааазу, - Марианна уверенно мотнула головой. - Сначала они пищу переваривают и разговаривают, потом мы уговариваем их попеть с нами песен и потанцевать танцев, затем плачем, потому что не хотим расставаться, после этого по плану падение Фрейки в голодный обморок и дальнейшая транспортировка ее в ближайший лечебный пункт. То есть в Академию, - Марианна зевнула: - Это, конечно, в идеале.

- С лицом что-нибудь происходит? - вот тема, волновавшая меня несравненно сильнее. - Я чувствую странное покалывание.

Марианна обернулась.

- Нет. Ты все такая же красавица, - она щелкнула меня по носу кисточкой для пудры. - А колет потому, что ты нервная и боишься, что я тебя сдам.

- Ты уже сдала, - я цокнула языком. - Это оказалось больно только для моей самооценки. По крайней мере, меня не убили. Как зовут этого брутального защитника отечества, что пытался запугать меня своими бровями и шрамами?

- Хочешь сказать, что выдержала взгляд Дедриана? - Марианна даже от зеркала оторвалась. - Чертова витянка, ты хоть чего-нибудь боишься?

- Значит, Дедриан, - я кивнула. - Он сказал, что я свободна. Теперь вот не знаю, что с этой свободой делать.

- Я намекну, - Марианна снова была на своей волне. - Эти парни не хухры-мухры. То есть… Либо пытаешься кому-либо понравиться и в случае успеха получаешь защищенное будущее… Либо остаешься здесь, в таверне. Либо возвращаешься со мной в Сонное, и твоя самая перспективная работа до окончания войны (а скорее до смерти) - вытирать стол и мыть тарелки в доме старейшины. А что, он мужик мировой.