Двое, она и пожилой мужчина, по военной выправке которого не стоило труда распознать в нем начальника отряда, приглушенными голосами общались метрах в пятнадцати от меня. Я не собиралась подслушивать, но и покидать столь выгодную смотровую точку не хотелось.

Марианна передала мужчине небольшой сверток, получила пару конвертов взамен, а затем вспомнила вслух про всадника, что обогнал нас на дороге. Затем девушка с уважением поклонилась и скрылась за углом.

Мужчина кивнул в ответ и отвернулся. В следующую секунду в мою сторону полетел нож, вонзившийся в деревянный брус крыльца в паре сантиметров от моего уха.

Я сглотнула.

- Марианна рассказала о тебе, - мужчина подошел ближе. – С памятью или без, подслушивать чужие разговоры - очень неполезно для здоровья.

На мою разукрашенную в лучших нэвийских традициях физиономию он не обратил внимания. Что делало ему чести.

Я вскинула подбородок, не собираясь чувствовать себя виноватой.

- Это общественное пространство. Я наблюдала за закатом.

Мужчина сощурился, темно-медовые глаза прожгли меня раздражением.

- Как много ты слышала?

- Я пришла только что. Слышала про увиденного нами всадника. Кто он - понятия не имею. А вот ваши ученики довольно невоспитанны. Хотела спрятаться здесь от их повышенного внимания.

Мужчина усмехнулся, отстраняясь.

- Вашей светлости не оказали должного почтения? - протянул он.

Я воспылала негодованием.

- Да ваши солдаты…

- Это, милая девушка, не солдаты, а ученики Академии, представители лучших семейств Невиданных творений, защитники этой страны, - проговорил он, пригвоздив меня своим вкрадчивым взглядом. - Пока не получу доказательств обратного, уверенность в их дисциплине останется незапятнанной.

Мужчина выжидающе поднял бровь, и я с трудом удержалась, чтобы тут же не ляпнуть чего-нибудь сомнительное. То, как он произносил слова, и тон его голоса почему-то заставляли резко зауважать этого человека. И тем не менее.

- Какими высокими словами вы описали простую роль будущих убийц.

Он устало покачал головой, будто разговаривал с глупым ребенком. Хотя почему будто.

- Где тебя воспитывали? Академия не учит убивать. Мы учим выживать. И спасать жизни. А научиться этому можно только наступая на горло собственным страхам, страстям и завышенному самолюбию, - он бросил на меня многозначительный взгляд, - ты такие слова вообще вряд ли слышала.

- Дети вельмож наступают на горло страстям? Ой ли.

- Я не сказал «дети вельмож». Но в каждом должно быть достаточно храбрости и силы воли, чтобы я согласился вложить в него время и энергию преподавателей. Это главный критерий. У нас учатся и дети пекарей.

Это звучало так пафосно, что в утверждение верилось с трудом.

- Если это правда, то я королева Виты.

Боги, зачем я нагнетаю? Он же меня сейчас придушит. Сколько в нем выдержки, раз до сих пор даже не повысил на меня голос.

- Нет, ты не королева, - улыбнулся мужчина. - Ты просто борзая девчонка, уверенная, что из-за отсутствия памяти ей простят отсутствие манер.

Он наклонился и заглянул мне в глаза.

- Правда, Александра Хронос?

На этом моменте челюсть все-таки совершила свой головокружительный полет к земле.

- Я произносила вслух полное имя? - промямлила я.

- В данный момент я знаю о тебе столько же, сколько знаешь о себе ты, - он прокрутил в пальцах черный медальон.

- То есть вы тоже ничего не знаете, да? - Я вздохнула и кивнула на медальон. - А эта штука может помочь вернуть память?

- Она может только забрать ее, - мужчина усмехнулся. - И отвечая на вопрос, что озарит тебя через минуту: нет, это не я с тобой сделал. Здесь нет магии стихий.