— Что? — не понял я.

— Ты послушай. Это важно. Я хочу, чтобы ты понял. И понял правильно… Так вот, этот сигнал пришёл из созвездия, которое располагалось в тридцати световых годах от нашей планеты. Мы ответили им. Послали свой сигнал и стали ждать. Это было удивительное время. Все терялись в догадках, что же будет дальше. Надеялись на то, что высокоразвитые инопланетяне прилетят и помогут нам стать лучше. Они и верно прилетели… Вот только не для того, чтобы помогать. Мы не пытались им сопротивляться — силы были слишком уж не равны.

Я поморщился, и перед моими глазами вновь вспыхнуло видение разрушенного города и сгоревшей техники.

— Мы были готовы отдать им всё, все наши ресурсы, — продолжал Эдин. — Но, видишь ли, в чём дело: цивилизации, которая освоила межзвёздные путешествия, не нужна нефть или даже золото. Их интересовало нечто другое. Они активировали свои излучатели, и для населения планеты наступил настоящий кошмар. Почти все погибли, как я и говорил… Но примерно одного из миллиона излучение не убивало. Оно меняло его организм и заставляло служить им.

Снова воспоминание. Шестидесяти трёх процентов совместимости видимо, всё же оказалось достаточно.

— Мне жаль, что с тобой так вышло, — очень тихо и почти что, печально произнёс Эдин. — Хотя среди прибывших из вашего мира, ты не один такой. Вас видимо, специально подбирают. Вот только зачем… Любопытство взяло надо мной верх. А ведь надо было убить тебя ещё в тот самый первый день, как я делал это с остальными.

— Значит, ты убил их всех?

— Нет. До меня не сразу дошло, что это необходимо. К сожалению… Часть из ваших успели сбежать. Не знаю живы ли они, или стали рабами пришельцев. В любом случае, паршиво…

— А, что будет со мной? — спросил я, прекрасно зная, каков будет ответ.

— Мне жаль, — повторил Эдин и одним движением достал пистолет. — Это будет быстро. Я не хочу тебя мучить. Ты вроде бы, даже неплохой человек. При других обстоятельствах… Чёрт, лишняя болтовня, верно?

Он снял пистолет с предохранителя и направил его на меня. Удивительно, но никакого страха в тот момент я не испытывал. Сердце билось ровно. Впервые за долгое время я чувствовал себя почти хорошо. Хотя бы после меня сюда больше никто не придёт. Жаль только, что миссию я провалил, и не смог ничем помочь людям на Земле.

Я хотел закрыть глаза и напоследок подумать о чём-нибудь приятном, но не успел. Эдин нажал на спусковой крючок, и пуля с негромким свистом угодила мне точно в лоб…

6. Глава 6

Вспышки света сменяли одна другую. Я снова видел разрушающиеся города и гибель людей. Видел боевые истребители землян, которые оказались полностью бесполезны против пришельцев. Они ведь даже почти не отбивались. Им это было попросту не нужно.

Самое скверное, что в этом видении или воспоминании я как бы наблюдал за происходящим с их стороны. Глядел на Землю с головокружительной высоты и кажется, не чувствовал абсолютно ничего…

Вскоре острая боль в голове, холод и сырость вырвали меня из этой страны кошмаров. Правда реальность была ничуть не лучше. Я попытался открыть глаза, но не смог. На грудь давил толстый слой земли, не давая дышать. Я попытался позвать на помощь, но смог издать только тихий стон.

Нужно было выбираться отсюда. Двигаться наверх, к свету и воздуху, пока я ещё хоть что-то соображаю.

Не знаю, сколько у меня ушло времени на то, чтобы выбраться из-под земли. Мне казалось, что прошло много дней. Однако столь долгожданный глоток свежего воздуха, который я смог сделать полной грудью, компенсировал абсолютно всё.