За мной будто бы снова наблюдали. Я резко остановился и оглядел ближайшие деревья. Никого видно не было, но я чувствовал, что уже не один в этом лесу.

Что ж, я знал, что так будет, только не рассчитывал встретить этих существ так скоро. Немного постояв на месте, и убедившись в том, что никто ко мне не выйдет, я продолжил идти.

Порой мне казалось, что уголком зрения я всё же различаю какие-то очень быстрые тени, но ничего конкретного я увидеть так и не смог. Они словно бы играли со мной, провоцировали на какие-то действия.

В конце концов, они стали шуметь всё больше — специально само собой. Финальной точкой стал момент, когда одна из теней просто в наглую перепрыгнула свободную от деревьев полосу и тут же скрылась из виду.

— Ну, и сколько это ещё будет продолжаться?! — не сдержался я и снова остановился. — Если хотите убить меня, то давайте!

Движение теней прекратилось. На какое-то время воцарилась абсолютная тишина. Я уже не думал, что хоть кто-то из них действительно выйдет ко мне, однако это всё же случилось.

Их было всё так же трое. Из-за масок сложно было сказать наверняка, но скорее всего, это были именно те существа, которые напали на дрезину… И заодно меня превратили в мутанта.

— Так-то лучше, — кивнул я, и с удовлетворением отметил, что мой голос не дрожит. — Вы ведь понимаете то, что я говорю, верно? — Никакой реакции, но я продолжил: — Зачем вы так поступили со мной? Откуда знали, что здешнее излучение не убьёт меня?

Со всех сторон послышались смешки. Я сжал кулаки, не в силах больше сдерживаться. Слишком уж много всего случилось за последнее время. Неизвестно чем бы всё закончилось, но тут одно из существ вдруг шагнуло вперёд и одним лёгким движением стянуло с себя маску.

Не знаю, что я ожидал под ней увидеть, но точно не самое обычное человеческое лицо. Это был мужчина лет тридцати, гладковыбритый и улыбающийся мне. Лишь глаза выдавали в нём мутанта — они то и дело вспыхивали синеватым огнём, словно бы отражая звёзды.

— Мы ничего не знали наверняка, — сообщил он спокойным и ровным голосом. — Но нужно было проверить. Среди ваших есть неплохой процент тех, кто нам подходит.

— Откуда вы знаете?.. — начал было я, но меня тут же перебили.

— Мы знаем достаточно, это главное. Наш лидер — великий человек, если, конечно, его ещё можно так называть, — они снова все разом усмехнулись. Должно быть, это была у них любимая шутка. — И он приказал нам проверить тебя. А потом привести к нему.

Я едва сумел заставить себя не отступить на шаг. Нужно было держать себя в руках, но вместе с тем постараться продумать пути к бегству.

— Ты не сможешь от нас убежать, — вдруг заявил мужчина. — И победить нас тоже не сможешь. Ты получил часть наших сил, но против нас это не поможет. Брось! Давай не будем всё усложнять, ладно? Ты ведь и так собирался в город, так что, нам по пути.

— Либо пойдёшь сам, — вмешался второй, который стоял сбоку от меня, и ещё не снял свою маску, — либо мы тебя потащим. Но тогда уж не обижайся, если пару раз «случайно» приложишься головой о деревья.

Я постарался сохранить хоть какое-то достоинство.

— Думаю, мы вполне можем обойтись и без этого. У меня только перестала болеть голова.

7. Глава 7

Мы прибыли в город на рассвете. Теперь здешние улицы уже не казались мне чем-то излишне загадочным и опасным. Я и так был среди монстров. Чёрт, да я сам стал одним из них…

Пока мы шли, я старался увидеть и запомнить как можно больше. Вдруг где-то промелькнёт вывеска ещё одного медицинского центра или вроде того. Однако, как назло, ничего такого не было.