По традиции, в таких городках как Лунный шторм, рядом с Диким лесом строился храм духа Радости. И раз в год устраивали праздники в его честь — считалось, что так мы отгоняем нечисть, которая может попасть из леса. Интересно, в честь кого построили храм Теней?

Всего лишь на один миг у меня возникло тревожное ощущение, когда мимо меня пролетело чёрное пёрышко. Ветер пару раз подбросил его и унёс под крышу дома. Но я отогнала это ощущение прочь. Слишком мало времени, чтобы тратить его на страхи.

— Здесь, — объявил Феликс, остановившись перед небольшим каменным крыльцом с тремя широкими ступенями. — Подожди меня пару минут прямо здесь, я туда и обратно. Я же могу тебя оставить всего на пару минут?

Он смотрел на меня внимательно, предвкушая мою реакцию на очередной свой фокус — я чётко видела это в его взгляде!

— Я не заблужусь, — заверила.

— А я вот уже. — И снова посмотрел пробирающим до мурашек взглядом. Таким, наверное, удавы гипнотизируют кроликов. — Поможешь отыскать дорогу?

Я перебрала в голове возможные варианты ответа и сказала:

— А разве мы сейчас не этим занимаемся?

Феликс рассмеялся. Он не верил в слова призрака. Да уж, он не страдает от неуверенности в себе.

— Пару минут, — повторил он. — Просто подожди у этой стены. Если что — кричи.

Я нарочито серьёзно кивнула, подтверждая, что запомнила его инструкции. Старший инспектор явно собирался стать великим магом-фокусником, но мне не терпелось выяснить, о чём меня предупреждал призрак. Что может случиться, если я загляну внутрь храма? Дождавшись, пока Феликс смешается с толпой, я взбежала по ступенькам и толкнула тяжёлую дверь.

Внутри оказалось гораздо красивее, чем снаружи. По углам прямоугольного помещения горели свечи — сотня, не меньше. Отсутствие окон компенсировал огромный витражный купол, свет падал через него и расписывал серые поверхности сине-зелёными бликами. На стенах висели гобелены с портретами людей в чёрных плащах. В центре находилось что-то вроде квадратного алтаря — каменного, с метр шириной и высотой. Наверное, чтобы люди могли принести дары — Теням? — и упросить их не гневаться…

Все размышления о смысле местной религии я отбросила, когда в полу вокруг края алтаря я увидела плитки с рунами. Я обошла вокруг, тщетно пытаясь разобрать значение надписей. Одна привлекла моё внимание. Мне показалось, что серая надпись на ней замерцала синими бликами. Пламя свечей таинственно подрагивало, отражаясь в витраже, не давая много света, но подчёркивало важность момента. Я подошла, присела на корточки, занесла над ней руку и ощутила покалывание в пальцах. От ожидания мои ладони вспотели. Я глубоко вздохнула, оглянулась на закрытую дверь и подцепила край плитки ногтём. Пламя вздрогнуло, и в зале ощутимо похолодало. Под плиткой обнаружила смоляное перо с синими прожилками. Отчего-то сердце забилось так сильно и громко, что заглушило бы голоса уличных гуляний, если бы те доносились сквозь толстые каменные стены.

Что сзади ко мне кто-то тихо подкрадывался, я поняла не сразу. Просто этот кто-то старался, чтобы я его не заметила и сделала то, ради чего пришла. «Не замечая» манёвра незнакомца, я медленно положила перо в карман куртки. Сердце стукнуло особенно громко. И только тогда меня схватили за руки, жёстко скрепили их за спиной, накинули на голову мешок, залезли в карман и вынули из него мою добычу. Я попыталась отбиться, но даже не успела закричать — в нос ударил едкий запах, и я утонула в кромешной тьме.

— И что с ней делать? — раздался мужской голос.