Первый в жизни поцелуй и с извращенцем... Врагу не пожелаешь.

Знал ли он, каким жаром опалил меня в эту секунду? Словно из духовки! Я невольно провела рукой по губам, шее, волосам и одежде — не загорелись ли?! Вроде обошлось.

Старший инспектор сказал охрипшим голосом:

— Можешь не беспокоиться, я никогда и никого насильно не заставлю любить меня.

Снова за старое!

Да таких, как ты, господин старший инспектор, я с детства с кашей на завтрак ем… В своих романах, конечно.

А тут ещё вердикт — дар!..

И эти его разговоры про пророчество и жертвоприношение в качестве «избранной» жены на благо всего королевства меня не по-детски напугали. Подумать только, если бы я не решилась на побег в хижину, никогда бы не узнала о своей магической одарённости…

Я опасливо оглядела господина Стрельца. Почему опасливо? Да потому что, во-первых, после поцелуя с ним у меня всё ещё дрожали коленки, и стояла я на ногах не вполне уверенно, а во-вторых, я ожидала от извращенца очередного фокуса. Казалось, что говорит он всё это только ради того, чтобы я, как испуганная овечка при виде пастуха, кинулась бы ему прямо в руки. А господин Ветхий, Пьер и даже повар Брюхосыт со своими изумительными ягодными мешочками — все заодно! Не знаю, зачем я им нужна, но тысячу процентов даю, что не без их помощи вырыла себе яму, а теперь начала сама же присыпать себя свежей земелькой.

Восстанавливая вертикальное положение, я не удержалась и снова посмотрела в глаза Феликса. Лучше бы не смотрела. Ничего не изменилось — такие же тёмные, как сам мрак.

Прокрутив ещё раз в голове сказанное Феликсом, я поняла, что ничего не поняла. Магический дар, поездка в столицу для исследования моих возможностей, замужество во спасение.

Игнорируя моё дикое замешательство, Феликс, как ни в чём не бывало, продолжил вещать про какой-то запасной план и надёжную берлогу (совсем свихнулся!). Я из последних сил держалась, но выходило из рук вон плохо. Наконец я не выдержала и сказала:

— Послушай, это ты во всём виноват. Ты воспользовался моим отчаянным положением и ввёл меня в заблуждение. Сам сказал, если твой дядя примет меня, я останусь у вас работать. Ни о каком замужестве речи не было!!

— Я сказал, что готов защитить тебя, и это сделаю.

— Ты издеваешься?!

— Пусть духи неба и воды покарают меня, если я обманываю.

О ясное небо, почва под ногами и ясность мыслей в моей голове!

С другой стороны, Феликс — опытный сотрудник отдела магических происшествий, и будет глупостью с его стороны придумывать то, что в ближайшее время раскроется обманом. А мне глупо к нему не прислушаться. Допустим, всё, что он говорит, правда. Но разве в магической академии не пойдут мне навстречу, если я попрошу разрешить мне жить в месте, где обитает призрак, который со мной заговорил? И о каком выгодном для королевства замужестве может идти речь, когда мой дар не развит? Сначала цветочки, потом ягодки. А Феликс за это время придумает план моего спасения — он сам так сказал (за язык не тянула, ещё небом клялся). Это всё здорово, но мне и самой пора повзрослеть и заботиться о себе.

И вот тут как раз потребность отдела в моих способностях должна помочь. За этим дело не должно встать. Надеюсь, Пьер выполнит наше задание, и у господина Ветхого не останется сомнений на мой счёт.

Министерство дожидается развития дара (постараюсь не оправдать их надежд), Феликс изучает магию наших артефактов, а я…

Я спасаю Феликса, желает он того или нет. В конце концов, не каждый день призраки предупреждают об опасности. И я попросила Феликса завтра присутствовать при разговоре со светочами магии. Не скрою, просьба меня саму удивила. Наверное, старшего инспектора я удивила ещё больше, и он подумал, что я несамостоятельная трусиха... Но, всяко, «нести ответ» перед людьми, от которых зависит моя судьба, на пару с извращенцем — хоть какая-то поддержка. К тому же хоть одна живая душа будет знать, что со мной случилось.