Я открыла рот, кипя раздражением на саму себя! Ну воображение, ну услужило! Я настолько не ожидала, что вслух предположу себя в качестве девушки свободного поведения, что дальше мой голос прозвучал ровно:

— Испытательные задания?

— Именно, — невозмутимо подтвердил извращенец. А ещё говорил, что нет у него тайного списка… — Вас же ничего не смущает? — уточнил.

— Не смущает, — сглотнула я, примеряясь, в какую сторону бежать без оглядки, но, к сожалению, в темноте не разглядела удачных путей отступления. — Моя просьба всё ещё в силе.

Вдруг лицо старшего инспектора осветилось улыбкой, сделавшей его дьявольски привлекательным.

— Тогда в ваших интересах запомнить два правила. Первое — всегда действуем сообща. Ни одного шага без моего ведома. Второе — все мои поручения выполнять беспрекословно. Если возникают спорные моменты, смотрим первое правило. Это понятно?

— Понятно, — слабым эхом повторила я.

— Замечательно. А теперь отдайте мне сумку и одежду.

6. Глава шестая, в которой призрак идёт на абордаж, а Агате предлагают пройти непосильное испытание

Агата

— Вам удобнее будет идти без ноши. А в плаще в замке вам будет жарко. Доставьте удовольствие поухаживать за вами.

Я сморгнула наваждение, отступила, сняла плащ и отдала сумку.

— Руку давайте, там скользко.

Этот старший инспектор дождётся от меня!

Поскальзываясь на круглых булыжниках и с опаской поглядывая на охранников, я шла вслед за старшим инспектором по узкой дорожке, уходящей вглубь строения. Нас объяла плотная темнота, ещё мгновение — и я бы завизжала от накатывающего ужаса, но услышала голос бесстрастного проводника:

— Сюда.

И мы выбрались из тоннеля к каменной лестнице, а вскоре оказались у массивной двери с железными скобами.

***

В свете масляной лампы лицо мужчины казалось суровым, а до жути подозрительный пронзительный взгляд серых глаз был прикован ко мне. Форменный тёмно-синий мундир больше напоминал кожаную броню. Воображение тут же нарисовало на поясе длинный меч, а на спине — большой круглый щит и арбалет.

Точно!

Из господина Ветхого вышел бы отличный охотник на магических тварей. Или наездник огненных драконов? Нет, лучше охотник — для общения с животными нужны особые навыки, у главного инспектора их не наблюдалось.

— Так какую магию вы предпочитаете?

— Самую сильную, господин начальник, — повторила я.

Господин Ветхий скрипнул зубами, а я вежливо улыбнулась, хотя у меня свело желудок от напряжения — наш разговор то и дело возвращался к вопросам, на которые у меня не было ответов, и я уже не знала, как на них реагировать. Целый час меня расспрашивали о родителях, интересах, детских страхах, подругах…

И причём тут магия?! Хотя если за магию принять процесс создания сюжета…

Начальник кабинета пошёл по третьему кругу задавать вопросы, словно пытался в моём рассказе уловить какие-нибудь несоответствия.

Если бы вы только знали, как в этом человеке меня раздражало буквально всё!

Наконец я сдалась:

— Простите. Я поняла, что мой приезд к вам был ошибкой. Я готова понести наказание в виде штрафа…

— Так я и думал, — меня грубо перебили. — На этом закончим.

Меня зазнобило, я резко поднялась на ноги, но тут же замерла: а может, вопрос «какую магию я предпочитаю» был из разряда философских? Я ещё раз внимательно оглядела Гора Ветхого — косая сажень в плечах, лапищи — всё равно что две лопаты, а в глазах… чего же он от меня ждёт?

И я вспомнила прочитанные в бабушкином романе секреты прелестниц, которые они используют, когда хотят что-то получить. Выпрямила спину, взмахнув ресницами, подняла глаза и томно посмотрела на начальника отдела магических происшествий, от которого меня отделяло не больше метра-полутора. И заметила, что он начал пожёвывать нижнюю губу. И смотрел как-то странно, словно вот-вот воспламенится… от возбуждения! Я сглотнула. Поёрзала на стуле. А дальше-то что делать? О чём говорить? Я же просто хотела устроиться на работу! Честное слово, с драконом было проще!